Šiuolaikine prasme „švarus valymas“ dažniausiai reiškia viską laimėti. Ši frazė gali būti naudojama apibūdinti apdovanojimų ceremoniją, kai kiekvienoje kategorijoje laimi vienas asmuo. Jis taip pat dažnai naudojamas apibūdinti politines pergales, ypač kai kandidatas dalyvauja keliuose rajonuose ar valstijose ir laimi daugumą balsų kiekvienoje srityje.
Kaip jūreivių vartojama frazė, švarus šlavimas reiškia priešo nugalėjimą. Tokios pergalės atveju jūreiviai vieną kartą pakabino šluotą nuo aukščiausio laivo taško, kad parodytų kitiems, kad jie laimėjo. Be to, jūrine prasme jūreiviai švarų valymą galėtų apibūdinti kaip atvejį, kai bangos nuplauna laivo denį, sumerkia viską, kas liko, ir pasiima su savimi arba perkelia viską, kas nebuvo pririšta.
Ši frazė atėjo į šiuolaikinę vartoseną iš senesnės patarlės. Tai
idioma
, „nauja šluota nušluoja“ reiškė, kad viskas pasikeitė, o tai paprastai reiškia, kad kažkas, kas buvo bloga, buvo priversti palikti. Nors ši patarlė vis dar vartojama šiuolaikinėje anglų kalboje, ji nėra tokia įprasta kaip švarus šlavimas.
Nors šiuolaikiškai vartojamas švarus šlavimas dažniausiai vartojamas kalbant apie visišką pergalę, jis vis tiek kartais vartojamas senesne pirminės patarlės prasme. Jis gali būti vartojamas kaip nauja pradžia, kai žmogus atsisako senų įpročių, turto ar santykių, kad galėtų pradėti iš naujo. Patarlė datuojama XIX a., o dar senesnė frazė – bendras šlavimas – XVI a. Bendras šlavimas turėjo beveik tą pačią reikšmę ir vartoseną kaip patarlė ir idioma švarus šlavimas.
Ši frazė greičiausiai atsirado tuo metu, kai šluotos buvo gaminamos namuose arba vietinio meistro. Pagaminta iš džiovintos žolės ar šakelių, kurios buvo surištos, naujos šluotos pagaminimas ar pirkimas nebus dažnai atliktas dėl reikalaujamo darbo. Šluota buvo naudojama tol, kol ji susidėvėjo, o kai buvo pagaminta nauja, ji švariai nuvalė dulkes ir nešvarumus, kurie susikaupė, kai senoji šluota buvo per daug susidėvėjusi, kad būtų veiksminga.
Kaip ir daugelis senų frazių, švarus šlavimas pateko į pramogas, meną ir net valdžią. Ši frazė tapo televizijos laidos ir „Hardy Boys“ romano pavadinimu. Tai taip pat yra „Microsoft“ kompiuterių programinės įrangos tipo pavadinimas.