Mažą baltųjų kraujo kūnelių skaičių, dar vadinamą leukopenija, gali sukelti įvairios sveikatos būklės, ligos ar kitos susijusios problemos. Paprastai jis aptinkamas atliekant tyrimus, o tai reiškia, kad pacientas paprastai jau jaučia simptomus, dėl kurių jis kreipėsi į medicinos specialistą. Kadangi daug veiksnių gali sukelti mažą baltųjų kraujo kūnelių skaičių, svarbu atlikti išsamius tyrimus, kurie gali padėti tiksliai diagnozuoti pagrindinę priežastį.
Baltieji kraujo kūneliai, dar vadinami leukocitais, yra imuninės sistemos kariai. Daugiausia gamina kaulų čiulpai, baltųjų kraujo kūnelių skaičius iš pradžių padidės, kai organizmą užpuola liga. Tačiau jei infekcija yra didžiulė, baltieji kraujo kūneliai gali būti suvartoti greičiau, nei gali išsiskirti, todėl sumažėja jų skaičius. Be to, jei infekcija sutrikdo kaulų čiulpų funkcijas, gali sulėtėti gamyba ir sumažėti baltųjų kraujo kūnelių skaičius. Sveiko suaugusio žmogaus baltieji kraujo kūneliai sudaro apie 1% kraujo sudėties, tačiau ši dalis skiriasi priklausomai nuo amžiaus ir net lyties.
Kartais mažas baltųjų kraujo kūnelių skaičius yra susijęs su vaistais ar gydymu. Tam tikros intensyvios vaistų terapijos, tokios kaip chemoterapija su vėžiu, sunaikins baltuosius kraujo kūnelius ir vėžines ląsteles. Žmonės, kuriems atliekama chemoterapija, yra atidžiai stebimi, siekiant užtikrinti, kad jų baltųjų kraujo kūnelių skaičius neviršytų minimalaus lygio, nes per didelis sumažėjimas sukelia didelę infekcijos ir kitų komplikacijų riziką. Radiacinė terapija, kita vėžio gydymo rūšis, taip pat gali sunaikinti sveikus baltuosius kraujo kūnelius kartu su sergančiomis vėžinėmis ląstelėmis.
Mažas baltųjų kraujo kūnelių skaičius dažnai atsiranda dėl virusinės infekcijos arba įgimto defekto, dėl kurio sulėtėja kaulų čiulpų funkcija. Kai kaulų čiulpai negamina baltųjų kraujo kūnelių, bet kokia nedidelė infekcija gali greitai išplisti dėl silpnos gynybos. Kai kurios įgimtos problemos, laikomos galimomis sumažėjusios baltojo kraujo gamybos priežastimis, yra mileokateksė ir Kostmanno sindromas.
Autoimuninės ligos yra būklės, dėl kurių organizmas atakuoja savo gynybinę sistemą. Kai kūnas pasisuka į vidų, baltieji kraujo kūneliai gali tapti pagrindine mūšio auka, nes bando atakuoti kūno organus ir audinius, o ne infekcijas. Vilkligė ir ŽIV/AIDS yra dvi dažnos autoimuninės ligos, susijusios su mažu baltųjų kraujo kūnelių skaičiumi.
Kai kuriais atvejais dėl vitaminų ar mineralų trūkumo baltųjų kraujo kūnelių skaičius gali labai sumažėti. Tai dažniausiai siejama su vario ir cinko trūkumu, nors mažas raudonųjų ir baltųjų kraujo kūnelių skaičius taip pat gali būti dėl geležies ar vitamino B12 trūkumo maiste. Kasdienis vitaminų papildymas arba dietos pakeitimas, kad būtų daugiau vitaminų turinčio maisto, kartais gali padidėti vitaminų trūkumas, kurį sukelia mažas kraujo ląstelių skaičius.