Frame Relay – tai kompiuterių tinklo struktūra, leidžianti greitai ir efektyviai perduoti kadrus iš vieno įrenginio į kitą. Šie kadrai arba duomenų paketai dažniausiai siunčiami tarp vietinių tinklų (LAN) plačiajame tinkle (WAN). Kadrų siuntimo būdas yra tarsi relė – duomenys perduodami iš vieno maršruto parinktuvo ar mazgo į kitą, iš kurio vėliau siunčiami į kitą mazgą arba maršrutizatorių. Tai gana nebrangi technologija, nors dažnai pirmenybė teikiama alternatyvioms struktūroms, tokioms kaip virtualūs privatūs tinklai (VPN) arba kelių protokolų etiketės perjungimas (MPLS).
Turėdamas daug aukšto lygio duomenų ryšio valdymo (HDLC) galimybių, kadrų relė suteikia pagrindinę skambučio sąranką, kintamo ilgio paketų nukreipimą ir pristatymą. Tai, ko ji nepateikia, yra duomenų taisymas ir visiškas atkūrimas. Šios funkcijos turi būti prieinamos programose, kurios naudoja protokolą informacijai perduoti.
Kadrų perdavimo protokolas yra modeliuojamas pagal paketų perjungimo technologijas, panašias į x.25, kurios suteikia galinėms stotims būdą dinamiškai dalytis tinklo terpe ir pralaidumu. Iš esmės yra du šio protokolo skoniai. Vienas yra pagrįstas Q.922 LAPF, standartiniu ir plačiausiai naudojamu diegimu. Kitas atitinka LMI specifikacijas ir yra naudojamas rečiau. Nors kadrų perdavimas neužtikrina duomenų vientisumo arba neišmeta paketų, kad būtų išvengta tinklo perkrovos, ji vis tiek gali pateikti duomenis dideliu patikimumu.
Kadrų perdavimo tinklai perduoda kadrus į paskirties vietą virtualiomis grandinėmis. Yra dviejų tipų virtualios grandinės – nuolatinės virtualios grandinės (PVC) arba komutuojamos virtualios grandinės (SVC). SVC nustatomi pagal skambutį. Aiškiai pažymėtos duomenų ryšio ryšio identifikatoriumi (DLCI), virtualios grandinės suteikia dvipusio ryšio kelius iš vieno galinio įrenginio į kitą.
Rėmo perdavimo tinkle gali būti naudojamos kelios virtualios grandinės, norint išsiųsti kelis pranešimus vienu metu vienoje fizinėje grandinėje. Ši galimybė dažnai sumažina reikalingos tinklo įrangos kiekį. Tai taip pat sumažina išlaidas, kartu užtikrindama saugius privačius IP pagrindu veikiančius tinklus.
Frame relay yra perspektyvi duomenų perdavimo alternatyva. Nors ji negali garantuoti duomenų vientisumo, dauguma jos palaikomų protokolų yra integruoti su savo klaidų taisymo mechanizmų rinkiniu. Dėl šios priežasties kadrai gali važiuoti išskirtiniu greičiu ir pasiekti tikslą su minimaliu vėlavimu. Šis veiksnys suteikia jam daug tų pačių savybių, kaip ir tiesioginiam skirtosios linijos ryšiui, tik už žymiai pigesnę kainą.