Meta paieškos sistema yra paieškos sistema, kuri pateikia užklausas daugelyje skirtingų paieškos sistemų ir sujungia visų jų rezultatus arba pateikia rezultatus atskirai, bet vienoje vietoje. Jis iš tikrųjų neperžiūri paties žiniatinklio, kaip tikra paieškos sistema, o pasikliauja kitų surinktais duomenimis. Meta paieškos variklis egzistuoja beveik taip pat ilgai, kaip ir patys paieškos varikliai, ir kai kurie žmonės mano, kad jie yra geresni už vieną, nes leidžia gauti platesnį rezultatų spektrą.
Ankstyviausia plačiai pasisekusi meta paieškos sistema buvo MetaCrawler, paleista 1995 m. Vašingtono universitete. „MetaCrawler“ ieško daugelio populiariausių paieškos sistemų, įskaitant „Google“, MSN, „Ask Jeeves“, „About“, „Yahoo!“ ir „LookSmart“. „InfoSpace“ jį įsigijo 1997 m., o prie tinklo prisijungė 2000 m. Nors bėgant metams jis beveik nepasikeitė, „MetaCrawler“ ir toliau išlieka vienas populiariausių meta variklių, tikriausiai dėl savo amžiaus.
Nemažai tradicinių paieškos sistemų bėgant metams taip pat virto meta varikliais. Pavyzdžiui, „WebCrawler“ savo gyvenimą pradėjo kaip tikras paieškos variklis, tikrinantis žiniatinklį, kai jis priklausė „Excite“. „InfoSpace“ taip pat įsigijo „WebCrawler“ ir pavertė ją meta paieškos varikliu, neilgai trukus po to, kai „MetaCrawler“ tapo „InfoSpace“ tinklo dalimi, o maždaug tuo pačiu metu jie nupirko ir transformavosi patį „Excite“ paieškos variklį.
Vienas iš populiariausių meta variklių praeityje buvo DogPile, kuris 2003 m. laimėjo geriausio meta paieškos variklio apdovanojimą. Tai leidžia labai daug tinkinti, todėl vartotojai gali tiksliai pasirinkti, kurias paieškos sistemas jie nori įtraukti į meta paiešką. . „DogPile“ taip pat pridėjo keletą specialių paieškos funkcijų, pvz., geltonųjų puslapių paiešką, kai tinkama, kad ji būtų dar naudingesnė vartotojams.
Pastaraisiais metais meta paieškos sistema iš paprasto paieškos rezultatų rinkinio virto naujais ir novatoriškais formatavimo būdais. Pavyzdžiui, „KartOO“ sujungia rezultatus pagal raktinius žodžius, sukurdamas vaizdinį klasterio žemėlapį, leidžiantį vartotojui rasti dominančią sritį ir pagal tai susiaurinti paieškas. „Clusty“, priklausanti „Vivisimo“, bando išsiskirti pagal rezultatus ir jų organizavimą. „Clusty“ save vadina Web 2.0 meta paieškos varikliu ir naudoja grupes, kurios yra paieškos rezultatų kategorijos, kurios gali padėti vartotojams įsigilinti į tikslią žiniatinklio erdvę, kurioje jie nori ieškoti.
Meta paieškos variklis per pastarąjį dešimtmetį gerokai išsivystė ir tikėtina, kad jis toliau vystysis ir kitą dešimtmetį. Paieškos rinka yra pelninga, o tokio tipo metapaieška suteikia galimybę patekti į rinką nebandant tiesiogiai konkuruoti su tikrinimo varikliais, tokiais kaip Google ar Yahoo!, kurie turi daug išteklių ir turi tvirtą pranašumą.