Šaltiniai duomenys – tai terminas, apibūdinantis informacijos, naudojamos kuriant elektroninius duomenis, kilmę. Šio tipo duomenys paprastai sukuriami vienu iš dviejų būdų. Vienas iš būdų yra nuskaityti spausdintinius dokumentus ir sukurti elektroninius tų popierinių kopijų failus. Kitoks būdas yra skaityti informaciją popierinėje kopijoje ir įvesti duomenis į elektroninį formatą naudojant klaviatūrą ir tam tikros rūšies duomenų apdorojimo programinę įrangą. Tai leidžia šaltinio duomenis patalpinti į saugyklą, o papildomus elektroninius duomenis galima naudoti kada ir kaip norima, nereikia nuolatos gauti pirminio šaltinio dokumento.
Šaltinio duomenų nuskaitymas yra įprastas būdas išsaugoti vertingus popierinių kopijų įrašus, kuriems gali kilti pavojus, kad jie pablogės. Skenavimo procesas efektyviai leidžia sukurti elektroninį originalaus dokumento vaizdą. Tai ypač naudinga naudojant šaltinius duomenis, pvz., istorinius dokumentus, pvz., verslo sutartis, surašymo ataskaitas, aktus ir kitų tipų įrašus. Naudojant elektronines kopijas, galima remtis ir pasinaudoti dokumentuose esančia informacija, nesukeliant originalų papildomo nusidėvėjimo.
Yra keletas skaitytuvų pavyzdžių, kurie ne tik sukuria elektroninį šaltinio duomenų vaizdą. Vienas iš pavyzdžių – skaitytuvas, užprogramuotas apdoroti vizitinėje kortelėje esančią informaciją. Užuot sukūręs elektroninę kortelės faksimilę, skaitytuvas iš tikrųjų nuskaito informaciją ir susieja ją su nurodytais laukais, tokiais kaip vardas, adresas, telefono ir fakso numeriai bei el. pašto adresai. Informacija, gauta iš šaltinio duomenų, įkeliama į duomenų bazę, suderinamą su skaitytuvo programine įranga, todėl sutaupoma daug laiko įvedant duomenis ir kuriant adresatų sąrašus.
Dažnai šaltinio duomenys suteikia informaciją, kuri naudojama atliekant įvairias duomenų įvedimo užduotis. Šioje programoje nebandoma naudoti nuskaitymo programinės įrangos vaizdams kurti arba duomenims iš šaltinio išgauti. Vietoj to asmenys skaito šaltinio duomenis, esančius spausdintiniuose dokumentuose, ir įveda informaciją į tam tikros rūšies duomenų bazę. Taip sukuriama kompiuterinė duomenų saugykla, kuri palaikoma spausdintinės kopijos šaltinio duomenimis, ir suteikiama galimybė redaguoti arba dalytis elektronine informacija su kitais, nereikia bendrinti šaltinio dokumento. Informacija taip pat gali būti visiškai arba iš dalies sujungta su duomenimis iš papildomų šaltinių, jei reikia, leidžiant pirminiam dokumentui likti nepažeistas ir išsaugoti jo pradinę formą.