Etinis įsilaužimas, kurį dažnai atlieka baltos kepurės arba kvalifikuoti kompiuterių ekspertai, yra programavimo įgūdžių naudojimas siekiant nustatyti kompiuterių sistemų pažeidžiamumą. Nors neetiškas įsilaužėlis arba juodoji skrybėlė išnaudoja šias pažeidžiamumas siekdamas išdykimo, asmeninės naudos ar kitų priežasčių, etiškas įsilaužėlis jas įvertina, atkreipia dėmesį ir gali pasiūlyti keisti sistemas, dėl kurių mažiau tikėtina, kad juodos kepurės įsiskverbtų į juos. Baltos skrybėlės gali veikti įvairiais būdais. Daugelis įmonių naudojasi etiško įsilaužimo paslaugomis, kurias teikia konsultantai arba visą darbo dieną dirbantys darbuotojai, kad jų sistemos ir informacija būtų kuo saugesnė.
Etinis įsilaužimas vis dar laikomas įsilaužimu, nes jis naudoja žinias apie kompiuterines sistemas, bandydamas kokiu nors būdu į jas įsiskverbti arba jas sugadinti. Šis darbas yra etiškas, nes atliekamas siekiant padidinti kompiuterinių sistemų saugumą. Manoma, kad jei balta skrybėlė gali kažkaip pažeisti sistemos saugos protokolus, tai gali padaryti ir juoda skrybėlė. Taigi, etiško įsilaužimo tikslas yra nustatyti, kaip įsilaužti arba padaryti piktadarystę, kai veikia dabartinės programos, tačiau tik įmonės, kuriai priklauso sistema, prašymu ir konkrečiai neleisti kitiems jos užpulti.
Žmonės į etiško įsilaužimo sritį patenka įvairiais būdais. Daugelis žmonių labai išmano kompiuterius ir daugelis, bet ne visi, turi informatikos išsilavinimą. Kai kuriais atvejais balta skrybėlė įgijo patirties iš pradžių būdama juoda skrybėlė.
Jei įsilaužimas į juodąją skrybėlę buvo pakankamai nusikalstamo lygio, juoda skrybėlė pavirto balta skrybėle, prieš atnaujinant produktyvesnę ir pozityvesnę etiško įsilaužėlio karjerą, galėjo būti kalėti. Kompiuterių pasaulis apgyvendintas buvusių juodų skrybėlių, kurie dabar dirba etiškus įsilaužimo darbus. Ir atvirkščiai, kai kurios baltos kepurės, pavyzdžiui, Steve’as Wozniakas, niekada neatliko jokių neteisėtų veiksmų, o tiesiog turi žinių ir įgūdžių analizuoti bet kokios kompiuterinės sistemos problemas.
Vis dažniau naudojant internetą ir susirūpinus jo saugumu, ypač kai kalbama apie tokius dalykus kaip vartotojų informacija ar asmeninė medicininė informacija, kompiuterių ekspertai turi daug dirbti etinio įsilaužimo srityje. Netgi į svetaines, priklausančias tokioms organizacijoms kaip JAV vyriausybei, praeityje buvo įsilaužta, o susirūpinimas dėl informacijos vagystės išlieka neįtikėtinai didelis. Neįveikiamų sistemų kūrimas arba esamų sistemos trūkumų nustatymas yra gyvybiškai svarbūs dalykai, siekiant užtikrinti, kad internetas būtų saugus, o informacija būtų privati, ir net turint šį darbą etiškų įsilaužėlių legionui, dar reikia daug nuveikti.
Tie, kurie domisi etiško įsilaužimo sritimi, dažnai įgyja daug savo įgūdžių patys, o daugelis turi ypatingų gabumų ir yra artimi kompiuteriams. Kai kurias žinias taip pat galima įgyti per formalųjį kompiuterių programavimo išsilavinimą. Šis darbas reikalauja kūrybiškumo, o etiškas įsilaužėlis turi sugebėti mąstyti už langelio ribų, sugalvoti kuo daugiau būdų, į kuriuos sistemą gali įsiveržti juodos kepurės.