Pagrindiniai tinklai yra pagrindinės kompiuterių tinklo struktūros dalys, padedančios užtikrinti tinklo stabilumą. Pagrindinio tinklo paskirtis – suteikti priemones, skirtas įvairiems tinklo komponentams sujungti į vientisą interaktyvų vienetą, kartu sudarant galimybę kiekvienam iš šių komponentų išlaikyti vientisumą. Šis metodas leidžia susieti kelis tinklus, kad būtų galima valdyti tam tikras užduotis ir dalytis tam tikro tipo duomenimis, kartu leidžiant kiekvienam tinklui, prijungtam prie pagrindinio tinklo, veikti atskirai.
Šiandien yra keletas pagrindinių tinklų pavyzdžių. Vienas iš labiausiai paplitusių yra susijęs su infrastruktūros, leidžiančios atskiriems tinklams, esantiems įmonės būstinėje, ir daugybės palydovinių vietų, teikimas veikti nepriklausomai ir tarpusavyje. Pavyzdžiui, tokio tipo tinklo stuburas leistų prekybos biurams, išsibarsčiusiems visoje šalyje ar net visame pasaulyje, dalytis duomenimis tarpusavyje ir su įmonės pardavimo biuru, todėl būtų lengviau koordinuoti pastangas. Panašus metodas šiandien dažnai naudojamas kolegijų miesteliuose, todėl vietiniai tinklai, veikiantys kiekviename pastate, gali prisijungti prie centrinės sistemos ir dalytis duomenimis visame sujungtame tinkle.
Dauguma pagrindinių tinklų naudoja daugybę komunikacijos strategijų, kad sukurtų ryšius ir perkeltų duomenis pirmyn ir atgal. Procese gali būti naudojami ir laidiniai, ir belaidžiai komponentai, kai kuriose vietose naudojamas Ethernet ryšys, o atokiose vietose su ribotomis ryšio galimybėmis gali būti naudojamas lėtesnis telefono ryšys telefono ryšiu. Neįprasta, kad pagrindiniuose tinkluose taip pat yra antrinių ryšio parinkčių, kurias galima naudoti tada, kai reikia. Pavyzdžiui, darbuotojas, keliaujantis verslo reikalais, vis tiek gali pasiekti stuburą naudodamas vieną iš prisijungimo procesų, net jei viskas, ką jis turi, yra telefono linija viešbutyje.
Svarbu atskirti pagrindinius tinklus nuo interneto pagrindinio tinklo. Nors vidinis stuburas gali suteikti būdų nuotoliniu būdu pasiekti tinklus naudojant internetą, tie tarpusavyje sujungti tinklai įmonėse vis tiek yra uždaryti, nebent būtų naudojami tinkami kredencialai. Pagrindinio tinklo architektai gali struktūrizuoti komunikacijos procesą taip, kad įėjimo galimybės būtų ribotos, o tai reiškia, kad net jei darbuotojas turi prieigą prie kelių tinklų, prijungtų prie pagrindinio tinklo, jis gali neturėti prieigos prie kitų tinklų, esančių susijusi bendruomenė. Tai padeda apsaugoti kiekvieno atskiro tinklo vientisumą platesnėje sistemoje, tuo pačiu suteikiant galimybę dalytis duomenimis tarp tų, kurie įgalioti siųsti, gauti ir naudoti informaciją.