Paprasčiausiu šifravimo kodai yra įvairių tipų duomenų šifravimo metodai ir įrankiai. Svarbu pažymėti, kad šifravimo kodai skiriasi nuo labiau žinomo kodo, nes trumpiesiems pranešimams ar įsakymams perduoti naudojamas iš anksto nustatytas žodžių ar skaičių serijas. Ir atvirkščiai, šifravimo kodai perkelia arba pakeičia tikrąsias raides ir duomenis duomenimis, nustatytais pagal tam tikrą algoritmą. Pavyzdžiui, kai 1941 m. japonai pradėjo ataką prieš Perl Harborą, kodinė frazė, kurią jie naudojo atakai signalizuoti, buvo „Užlipkite į Nitakos kalną“. Jei japonų vadas būtų naudojęs šifravimo kodus, pranešimas galėjo būti panašus į „A1XT3 11-3sD 22XD“.
Žodžio šifras kilmė kilusi iš lotyniško žodžio sifra ir iš arabiško žodžio sifr, kurie abu reiškia „nulis“. Kaip šie žodžiai buvo susieti su kriptologija ir šifravimo kodais apskritai, nežinoma. Istorikai spėliojo, kad kadangi nulio sąvoka viduramžių europiečiams buvo tokia svetima ir paini idėja, kai tik ji buvo paminėta pokalbyje, tai buvo panašu į tikrosios žinutės prasmės slėpimą painioje sąvokoje. Kitos kilmės teorijos teigia, kad kadangi nulis buvo arabiškas skaičius, konservatyvesni Europos katalikai jį prilygino tamsioms paslaptims.
Šifravimo kodai būna įvairaus sudėtingumo. Paprasčiausias iš jų kadaise buvo lengvai prieinamas dribsnių dėžutėje. Dekoderio žiedai, populiarūs XX amžiaus šeštajame ir šeštajame dešimtmečiuose, siūlė paprastą transponavimo šifrą, kai žiedai buvo naudojami vienai abėcėlės raidei pakeisti raide arba skaičiumi. Tai leido vaikams siųsti slaptas žinutes savo draugams, kurie taip pat turėjo dekoderio skambučius.
Tačiau kitame spektro gale yra karinio lygio šifravimas, kuris naudoja kompiuteriu sukurtus algoritmus, kad sukurtų tokio sudėtingumo šifrus, kad dažnai vienintelis būdas juos iššifruoti yra naudojant raktą. Šifravimo rakte yra algoritmas, naudojamas atitinkamam šifro kodui sukurti. Kai jie naudojami kartu su užšifruotais duomenimis, jie raktu iššifruos duomenis ir vėl leis juos naudoti.