LAN (vietinis tinklas) reiškia ryšių tinklą, kuriame įrenginiai yra prijungti naudojant laidinę technologiją ribotoje vietoje, dažnai veikiant viename pastate. WLAN (belaidis vietinis tinklas) yra ryšių tinklas, kuris nesijungia kabeliais, o naudoja radijo dažnį (RF) arba kartais infraraudonųjų spindulių (IR) perdavimą. Integruotas WLAN dažniausiai naudojamas su maršrutizatoriais arba prieigos taškais, kurie leidžia sujungti šias dvi skirtingai sujungtas sistemas. Integruotas WLAN taip pat gali būti naudojamas ryšiams tarp WLAN ir kitų technologijų, pvz., UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) arba TETRA (antžeminio magistralinio radijo) arba WAN tinklų.
Pradėjus naudoti LAN, kompiuteriai, kompiuterių terminalai ir kiti tinklo įrenginiai turėjo būti prijungti tam tikro tipo laidais – atitinkamais optiniais pluoštais, bendraašiais kabeliais arba telefono linijomis. Nors tinklų kūrimas buvo nepaprastai naudingas dalijantis duomenimis ir įrenginiais – sumažinant išlaidas ir didinant našumą, laidinis ryšys ne visada yra paprastas. Atsiradus internetui, maršrutizatorius, kurio jungtis nukreipta į išorę, tapo sistemos, jungiančios LAN tinklą su internetu, centru. Iš pradžių, prieš integruotą WLAN, maršrutizatoriai tiesiog prijungdavo kompiuterių grupę prie interneto kabeliais.
Integruotas WLAN dažnai nustatomas per maršruto parinktuvą, kuris gali valdyti ir laidinį, ir belaidį ryšį. Šiuos ryšius gali naudoti WiFi arba IP (interneto protokolo) telefonai, taip pat žinomi kaip balso per IP arba VoIP telefonai, taip pat kompiuteriai ir kiti laidiniai bei belaidžiai įrenginiai. Kompiuteriai su įdiegta belaidžio ryšio kortele gali būti naudojami per laidinį ryšį arba belaidžiu būdu, kaip pasirenka savininkas ir leidžia belaidžio tinklo pasiekiamumas. Kiti įrenginiai, kuriuos galima naudoti tinkle, yra vaizdo žaidimų pultai, PDA (Personal Digital Assistant) ir MP3 (MPEG Audio Layer 3) grotuvai.
Belaidžiai ryšiai skiriasi priklausomai nuo to, kuri 802.11 standarto versija ar versijos yra naudojamos. IEEE (Elektros ir elektronikos inžinierių instituto) 802.11 standartai aprašo WLAN sąsajas, įskaitant integruotą WLAN. Dvidešimt pirmame amžiuje dažniausiai aptinkamos standarto iteracijos yra 802.11b, 802.11g ir 802.11n. Yra dviejų juostų maršruto parinktuvai, kurie naudojasi dviem 802.11n dažniais – 2.4 GHz ir 5 GHz. Esant 2.4 GHz dažniui, galima pasiekti apie 230 pėdų (70 m) diapazoną, o 5 GHz diapazonas yra žymiai mažesnis. Dviejų juostų diegimas gali būti po vieną arba vienu metu.