Kompiuterinio projektavimo arba CAD programinė įranga yra modeliavimo įrankis, kurį architektai ir inžinieriai naudoja projektuodami trimačius objektus. Ši programinė įranga naudojama kuriant naujus produktus arba gilinant supratimą apie esamus produktus. Nors geriausiai žinoma kaip dirbant su formomis, tokio tipo programinė įranga turi visus standartinius simbolius, reikalingus techniniams brėžiniams ir schemoms. Yra keturios pagrindinės CAD programinės įrangos savybės: funkcionalumas, poveikis pramonei, mokymas ir kaina.
CAD programinėje įrangoje yra trys funkcijos, kurios sukėlė revoliuciją projektavimo pramonėje: daugiamačiai vaizdai, kompiuterinė animacija ir skaičiavimo geometrija. Daugiamačiams vaizdams reikia kreivių, paviršių ir kietųjų kūnų – visa tai labai sunku sukurti kompiuterio ekrane. Fiziniam šių formų piešimui reikalingas meninis lavinimas ir šešėlių naudojimas kitiems matmenims nurodyti.
CAD programinė įranga leidžia vaizdus pasukti 360 laipsnių kampu, suteikdama dizaineriams galimybę sumodeliuoti visą objektą daug greičiau ir nereikia fiziškai atvaizduoti elemento. Kompiuterinės animacijos aspektas paveikė ir pramogų, ir inžinerijos pramonę. Pramogų srityje tai leido sukurti aukštesnės kokybės animacinius filmus ir reklamas. Prieš sukuriant fizinį prototipą, inžinerijoje galima sumodeliuoti tiek formą, tiek funkciją, o bet kokius dizainerio trūkumus pamatyti ir ištaisyti. Skaičiavimo geometrija ir pramoninis menas taip pat pasinaudojo šio įrankio funkcijomis, kad sukurtų naujo tipo sudėtingus gaminius, kurie geriau atitiktų jų unikalius poreikius.
Priėmus CAD programinę įrangą, buvo panaikinta daug rengimo ir projektavimo darbų. Vienu programinės įrangos paketu būtų galima pakeisti visus skyrius. Inžinieriai ir architektai turėjo išmokti programinės įrangos ir į savo darbus įtraukti įvairias užduotis. Laikui bėgant atsirado naujas CAD dizainerio vaidmuo. Šis asmuo turi pažangių įgūdžių dirbant su programine įranga ir gali patarti kitiems dizaineriams ir inžinieriams.
Mokymai apie CAD programinę įrangą dabar yra įtraukti į kiekvieną inžinierių, architektų ir dizainerių mokymo programą. Specializuoti specialios programinės įrangos ir išankstinių funkcijų kursai yra prieinami ne visą darbo dieną įvairiose bendruomenės ir karjeros kolegijose. Labai svarbu nuolat atnaujinti šiuos įgūdžius, nes programinė įranga nuolat atnaujinama ir laikui bėgant keičiasi.
CAD programinės įrangos kaina gerokai sumažėjo, nes didėja naudojimas ir kompiuterio atminties dydis. Dabar programinė įranga siūlo sudėtingas, labai pažangias funkcijas už tą pačią kainą, kaip ir bazinė versija prieš trejus metus. Šios priemonės leido prieš tęsiant išbandyti naujas teorijas ir ištirti galimybes.