Geografinė informacinė sistema (GIS) – tai su geografija ir žemės formavimu susijusią informaciją kaupianti sistema. Kai kartografavimui naudojama geografinė medžiaga, ji vadinama GIS kartografija. Žemėlapiai, kuriuose naudojamos GIS sistemos, dažnai yra labai tikslūs ir juose yra daug daugiau informacijos nei standartiniame žemėlapyje. Ši papildoma informacija yra didesnio proceso, vadinamo erdvine analize, dalis, kai geografinė informacija naudojama sluoksniuotoms dvimatėms arba tikroms trimačioms realaus pasaulio vietovių atvaizdams sukurti.
Pasaulinę geografinės informacijos sistemą sudaro viešųjų, privačių ir vyriausybės valdomų geografinių duomenų bazių rinkinys. Šiose duomenų bazėse yra daug informacijos apie daugybę skirtingų pasaulio vietų. Bet kurioje vietoje gali būti informacijos, susijusios su žmonių ir gyvūnų buveine, istoriniais duomenimis, paviršiaus ir substrato sąlygomis arba esamu ir istoriniu gamtos išteklių naudojimu.
GIS duomenų bazėse esanti informacija gali būti naudojama žemėlapiams kurti. Galimi paprasti planai arba politiniai žemėlapiai, tačiau tai nėra GIS kartografijos esmė. Daugeliu atvejų, kad būtų tikras GIS žemėlapis, jis turi turėti papildomos informacijos nei įprastame žemėlapyje. Įvairios GIS esančios informacijos dalys turi būti sujungtos, kad būtų sukurta visa šios srities patirtis.
GIS kartografija orientuota į daugiasluoksnę informaciją. Kai vartotojas žiūri į žemėlapį, jis gali atrodyti kaip įprastas topografinis vaizdas. Keliais mygtukų paspaudimais vartotojas gali perjungti tą žemėlapį į substratą, miško dangą, planą ar daugybę kitų perdangų. Tai leidžia GIS kartografijai įsigilinti į dabartinį ir istorinį žemės segmento egzistavimą.
Erdvinė analizė yra didesnė disciplina, nuo kurios skiriasi GIS kartografija. Ši sritis yra kelių skirtingų disciplinų, tokių kaip geologija, informatika, archeologija ir matematika, konvergencija. Informacija iš skirtingų šaltinių sujungiama į vieną duomenų bazę. Kai vartotojas skambina į vietą, jis gali peržiūrėti tą vietą įvairiais būdais.
Erdvinės analizės programinė įranga leidžia skirtingus vietos žemėlapius sluoksniuoti vienas ant kito. Vienas bazinis žemėlapis, dažnai topografinis, naudojamas kaip pagrindas, o kiti žemėlapiai, rodantys įvairias veiklos rūšis, dedami ant viršaus. Ši skirtingos informacijos konvergencija dažnai parodys modelius, kurie galbūt nebuvo žinomi anksčiau.
Šie modeliai naudojami kitose vietose, kad būtų galima numatyti. Pavyzdžiui, jei konkretus gamtos išteklius buvo keliose vietose, turinčiose panašią topografiją ir modelius, gali būti, kad kitos panašios sritys gali turėti tuos pačius išteklius. Šiomis prognozėmis įmonės naudojasi siekdamos apriboti natūralių žaliavų paieškos išlaidas.