Terminas „optinė saugykla“ reiškia fizinius kompiuterio saugojimo diskus arba įrenginius, kuriuose duomenims įrašyti ir skaityti naudojamas vizualinis metodas. Vienas iš labiausiai paplitusių optinės atminties tipų yra kompaktinis diskas (CD), kuriame informacija saugoma mažuose taškuose, kuriuos galima nuskaityti lazeriu. Papildomi formatai apima glaudinimą ir tokias funkcijas, kaip keli sluoksniai viename diske, kad būtų galima sukurti didesnės talpos saugojimo diskus, pvz., skaitmeninį vaizdo diską (DVD) ir daugiau eksperimentinių laikmenų, pvz., holografinius saugojimo diskus. Nors optinė saugykla yra santykinai nebrangi ir gali talpinti daug informacijos, kartais matuojama gigabaitais, ji taip pat gali turėti rašymo klaidų ir gali turėti ribotą galiojimo laiką, todėl sumažėja jos, kaip labai ilgalaikės ar nuolatinės saugyklos, gyvybingumas. variantas.
Viena iš labiausiai paplitusių optinės atminties formų yra kompaktinis diskas, kuris atrodo kaip apskritas diskas, kurio viduje yra atspindintis paviršius. Tiesą sakant, yra plona linija, kuri vingiuoja į išorę nuo disko centro, apimanti beveik visas galimas vietas vienoje pusėje. Informacijai saugoti naudojamas procesas, kurio metu disko apačioje daromos nedidelės įdubos, kurios atskleidžia po juo esantį atspindintį sluoksnį. Kiekvienas disko taškas yra susijęs su vienu informacijos bitu ir gali būti skaitomas kaip teigiama reikšmė, kai matomas atspindintis paviršius, arba kaip neigiama reikšmė, kai jis nėra atviras.
Kai kuriose didesnio tankio optinėse laikmenose, tokiose kaip DVD, iš tikrųjų naudojama sistema, kurioje keli informacijos sluoksniai yra užkoduoti tame pačiame fiziniame kiekyje kaip kompaktinis diskas. Tai leidžia saugoti daug daugiau duomenų, bet taip pat sumažina duomenų skaitymo ir rašymo greitį. Dar pažangesnės technologijos, tokios kaip holografija, gali būti naudojamos kelių sluoksnių talpinimui trimačio (3D) saugojimo įrenginyje, todėl pasiekiamas daug didesnis duomenų saugojimo greitis.
Nors optinės laikmenos pasižymi geru našumu, palyginti su kitais išimamais saugojimo sprendimais, jos taip pat turi tam tikrų trūkumų. Būtent, informacija, kuri įrašoma į optinius saugojimo įrenginius, ne visada tikrinama klaidų ir kartais gali sugesti dėl diskų jautrumo. Kai kurių optinių diskų surinkimo būdas taip pat suteikia ribotą galiojimo laiką, nes jie priklauso nuo dažų ar kitų lakiųjų dangų, kad sulaikytų informaciją, kuri laikui bėgant blogės.