Vienkartinis blokas yra šifravimo algoritmo tipas, naudojamas kriptografijoje, kai raktas, kuris užšifruoja ir iššifruoja pranešimą, naudojamas tik vieną kartą. Akivaizdu, kad vienkartinis bloknotas, kartais sutrumpintas iki OTP, nėra pats efektyviausias išteklių panaudojimas. Vienkartiniam blokeliui sukurti reikia tiek pat išteklių, kiek ir daugkartiniam raktui, tačiau po vieno panaudojimo jį reikia sunaikinti. Tačiau, kai laikomasi tinkamų procedūrų, OTP neįmanoma sulaužyti, nes kiekvienas iš jų yra skirtingas, todėl verta kurti tam tikrose situacijose.
Iš esmės kriptografija yra informacijos slėpimo procesas, o vienkartinis blokas yra įrankis, naudojamas duomenims paslėpti kode. Naudojant kriptografiją, vienas asmuo užšifruotų pranešimą, o tai reiškia, kad pranešimui taikomas OTP arba kito tipo raktas. Tada asmuo, gaunantis pranešimą, naudotų raktą, kad iššifruotų ir perskaitytų pranešimą. Daugelis žmonių galvoja apie kriptografiją tik kaip apie metodą, kuriuo vyriausybės ir karinės grupės sukuria kodą žinutėms užmaskuoti. Tačiau norint paslėpti informaciją įvairiais formatais, pvz., kompiuterių slaptažodžiais ir bankomatų kortelėmis, naudojamos skirtingos kriptografijos rūšys.
Kad raktas būtų laikomas tobulu vienkartiniu bloknotu, jame turi būti tiksliai tiek duomenų, kiek šifruojamame tekste, dar vadinamame paprastu tekstu. Gali būti tik dvi rakto kopijos – viena siuntėjui, kita – gavėjui, ir abi šalys turi sunaikinti raktą iššifruodamos pranešimą. Galiausiai raktas turi būti atsitiktinis. Kai kurie „atsitiktinių skaičių generatoriai“ kompiuteriuose iš tikrųjų pagal šabloną generuoja skaičius, todėl atrodo, kad jie yra atsitiktiniai.
Tinkamai naudojant, vienkartinis bloknotas laikomas visiškai saugiu, nes kažkas, bandantis iššifruoti kodą, negalėjo pasikliauti kitais kodais ar pranešimais. Kriptoanalitikas gali palyginti ir supriešinti kelis pranešimus, kuriuose naudojamas daugkartinis raktas, taikydamas statistinę analizę arba modelių atitikimą ir galiausiai išspręsdamas raktą. Tačiau naudojant vienkartinį raktą, vieninteliai patarimai yra viename pranešime, todėl kriptoanalitikas negali sulaužyti rakto.
Sąvoka „blokas“ reiškia laiką, kai kodas buvo atspausdintas ant popieriaus lapo, užpildyto atsitiktiniais OTP kodais. Panaudojus kodą vieną kartą, viršutinis trinkelės lapas būtų sunaikintas, atskleidžiant kitą kito vienkartinio bloknoto kodą. Kompiuteriai atsitiktinai generuoja šiandieninius OTP, kaip ir daugelį metų.