Paleisti arba paleisti kompiuterį reiškia jį paleisti, kurio metu operacinė sistema įkeliama į atmintį. Paprastai tai daroma paspaudus mygtuką pačiame kompiuteryje, tada kompiuteris paleidžiamas iš vidinio standžiojo disko. Terminas įkrovos diskas, taip pat įkrovos diskas, paprastai vartojamas kalbant ne apie įtaisytąjį diską, iš kurio paprastai paleidžiamas kompiuteris, o apie išimamą laikmeną, kurioje saugoma operacinė sistema ir iš kurios galima paleisti kompiuterį, jei būtina. Kadangi kompiuteriai gali būti suprojektuoti taip, kad būtų paleistas iš savo standžiojo disko, norint paleisti iš įkrovos disko, jiems gali prireikti tam tikros klaviatūros instrukcijos.
Įkrovos diskas gali būti bet kuri iš kelių skirtingų laikmenų tipų, įskaitant CD-ROM, DVD-ROM, “flash drive”, išorinį “Firewire” standųjį diską arba diskelį. Kad įkrovos diskas veiktų, jame turi būti kompiuteriui tinkama operacinė sistema. Pavyzdžiui, negalite paleisti „Windows“ kompiuterio su įkrovos disku, kuriame yra „Macintosh“ operacinė sistema.
Daugelyje kompiuterių yra įkrovos diskas. Vienas iš jų yra LiveCD arba LiveDVD. Tai reiškia operacinės sistemos versiją, kuri veikia be reikalo. Be to, parduodami specializuoti įkrovos diskai.
Įkrovos diskas gali turėti keletą funkcijų, atsižvelgiant į tai, kas jame yra įdiegta, jei yra, be operacinės sistemos. Įkrovos diskas gali būti naudojamas, kai kompiuteris negali paleisti iš vidinio standžiojo disko arba kai reikia taisyti vidinį standųjį diską. Tokiu atveju paleidimas iš išorinio šaltinio leidžia vartotojui paleisti disko taisymo priemonę, kuri gali sutvarkyti vidinį standųjį diską ir leisti jam paleisti iš naujo. Įkrovos diskas taip pat gali būti naudojamas bet kokiems bandymams atkurti duomenis. Duomenų atkūrimas gali būti reikalingas, jei sugenda kompiuterio standusis diskas, kompiuteris sugadintas ar dėl kitų priežasčių.
Įkrovos diskas taip pat yra operacinės sistemos pakeitimų mechanizmas. Pradiniam operacinės sistemos diegimui kompiuteryje gali būti naudojamas įkrovos diskas. Jis taip pat gali būti naudojamas operacinei sistemai iš naujo įdiegti, o tai gali prireikti, jei, pavyzdžiui, reikia saugiai ištrinti sistemos duomenis prieš ją parduodant arba norint išnaikinti kompiuterį nuo viruso. Jis taip pat gali būti naudojamas norint pakeisti operacinę sistemą, ty atnaujinti ją į naujesnę versiją arba grąžinti į ankstesnę versiją.