Konfigūracijos valdymas yra disciplina, kurioje pagrindinis dėmesys skiriamas tinkamam kompiuterių aparatinės ir programinės įrangos sistemų nustatymui ir priežiūrai. Kalbant apie aparatinę įrangą, šiame lauke pateikiami biuro, pastato ar įmonės techninės įrangos sistemų veikimo metodai ir tvarkaraščiai. Kalbant apie programinę įrangą, konfigūracijos valdymas užtikrina, kad visi programinės įrangos paketai turėtų tas pačias funkcijas, pataisas ir priedus, kad kiekvienas darbuotojas būtų vienodas. Programinės įrangos konfigūracijos valdymas taip pat yra įprastas kūrimo etape kaip projektavimo metodika.
Yra dvi pagrindinės konfigūracijos valdymo sritys – aparatinė ir programinė įranga. Daugeliu atvejų šios dvi sritys atlieka tą patį, nubrėždamos metodus, naudojamus siekiant užtikrinti tinkamą kompiuterio išteklių išdėstymą ir konfigūraciją. Daugeliu atvejų sistemos operatoriai, o ne pati sistema, naudoja konfigūracijos valdymo metodus.
Aparatinės įrangos konfigūracijos valdymas veikia su aparatūros sistemomis dideliu mastu. Šie protokolai paprastai apima sritį, kurioje yra kelios darbo vietos, sukonfigūruotas tinklas ir vienas ar daugiau serverių. Mažesnės sistemos paprastai nėra pakankamai sudėtingos, kad būtų reikalinga konfigūravimo metodika.
Konfigūracijos valdymo protokolai užtikrina, kad kiekviena aparatūros sistemos dalis būtų tinkamai nustatyta ir panaši į visas kitas dalis toje pačioje situacijoje. Pavyzdžiui, maršrutizatorius, kuris jungiasi prie interneto, gali turėti kitokią konfigūraciją nei tas, kuris jungiasi prie vidinių išteklių. Tinkamai sukonfigūravus, abiejų maršrutizatorių nustatymai skiriasi vienas nuo kito, bet identiški kitų maršrutizatorių nustatymai toje pačioje situacijoje.
Programinės įrangos valdymas atlieka panašią užduotį programinės įrangos srityje. Šis konfigūracijos valdymo stilius nustato programinės įrangos profilius, taikomus skirtingoms organizacijos grupėms ar rangams. Pavyzdžiui, visi rinkodaros skyriaus žmonės gali turėti vieną sąranką, tačiau kiekvienas asmuo, viršijantis tam tikrą valdymo lygį, turi skirtingą sąranką. Sujungus tai rodo, kad rinkodaros skyriaus vadovybei reikia prieigos prie abiejų konfigūracijų.
Abiem atvejais konfigūracijos valdymas padeda sudaryti priežiūros grafikus. Naudojant aparatinę įrangą, nurodomas numatomas bet kurio sistemos komponento veikimo laikas, padedantis žmonėms nustatyti, kada gali reikėti pakeisti aparatinę įrangą. Kalbant apie programinę įrangą, tai padeda nustatyti pataisų grafiką ir užtikrina, kad programinė įranga būtų atnaujinta.
Pirmą kartą kuriant programinę įrangą, programinės įrangos konfigūracijos valdymas padeda išdėstyti būtinus programinės įrangos reikalavimus. Vartotojų poreikiai sujungiami į vieną kolektyvą. Šie poreikiai įtraukiami į programinės įrangos paketą, atsižvelgiant į būtinumo svarbą; dalykai, kurių žmonėms reikia dažniau, programinėje įrangoje pateikiami aukščiau. Kitos parinktys yra sujungtos į sąlygas, kurias vartotojai gali pasirinkti naudoti arba ignoruoti.