Sistemos monitorius yra programa arba aparatinės įrangos dalis, kuri stebi įvairius kompiuterinės sistemos aspektus ir rodo informaciją apie tos sistemos būseną. Tokio tipo monitoriai paprastai būna programinės įrangos, pateikiamos kartu su operacine sistema (OS), arba kaip atskira programa. Taip pat yra aparatinės įrangos sistemos monitorių, nors tai yra gana specializuoti įrenginiai ir ne taip dažnai naudojami kaip programinės įrangos monitoriai. Sistemos monitorius paprastai stebi įvairius kompiuterio sistemos aspektus, įskaitant tai, kokios programos veikia, kaip naudojami ištekliai ir tam tikra informacija apie kompiuteryje įdiegtą aparatinę įrangą.
Yra du pagrindiniai sistemos monitorių tipai, paprastai naudojami kompiuterinės sistemos funkcijoms sekti: programinės įrangos arba aparatinės įrangos monitoriai. Programinės įrangos monitorius yra programa arba kitos programos įrankis, leidžiantis kompiuterio vartotojui stebėti kompiuterio sistemoje vykstančius procesus. Šio tipo programa dažnai pati naudoja mažai išteklių ir gali būti paleista fone atliekant kitas operacijas. Aparatinės įrangos sistemos monitorius – tai fizinis įrenginys, jungiamas prie kompiuterio sistemos viduje arba per universaliosios nuosekliosios magistralės (USB) prievadą, kuris stebi įvairius kompiuterinės sistemos aspektus ir rodo informaciją mažame skaitmeniniame ekrane.
Nepriklausomai nuo to, kokio tipo sistemos monitorius naudojamas, renkama informacija paprastai yra susijusi su programinės įrangos procesais ir kompiuterio atmintimi arba kompiuterio aparatinės įrangos būkle. Kai stebima programinė įranga ir kompiuterio procesai, renkama informacija paprastai apima tai, kaip naudojami ištekliai, pvz., atmintis, ir kokios programos šiuo metu veikia sistemoje. Tai gali leisti kompiuterio vartotojui nutraukti programas, kurios gali veikti kompiuterio sistemos fone, o tai gali atlaisvinti atminties ir pagerinti kompiuterio našumą.
Aparatinė įranga, stebima per sistemos monitorių, paprastai perduoda informaciją apie vidines įrenginių temperatūras kompiuteryje ir periferinių įrenginių veikimą. Kompiuteryje naudojamos kelios skirtingos sistemos, skirtos valdyti kompiuteryje generuojamą šilumą, įskaitant radiatorius ir ventiliatorius, o sistemos monitorius gali leisti kompiuterio vartotojui matyti, kaip gerai šios sistemos veikia. Monitorius paprastai gali perduoti greitį, kuriuo sukasi vidiniai ventiliatoriai, taip pat centrinio procesoriaus (CPU), maitinimo šaltinio ir vaizdo plokštės temperatūrą. Aparatūros monitorius taip pat dažnai gali perduoti informaciją apie bet kokius įrenginius ar išorinius įrenginius, kurie nereaguoja arba tinkamai neveikia.