Universaliosios nuosekliosios magistralės (USB) jungiklis leidžia dviem ar daugiau kompiuterių lengvai bendrinti USB periferinius įrenginius, tokius kaip spausdintuvai, fotoaparatai ir skaitytuvai. USB jungiklis pašalina poreikį atjungti USB išorinį komponentą nuo vieno kompiuterio, prijungti jį prie kito. Vietoj to, bendras komponentas paleidžiamas pačiame USB jungiklio įrenginyje, kuris savo ruožtu yra prijungtas prie kelių kompiuterių. Vienu mygtuko paspaudimu USB įrenginyje periferinis įrenginys yra akimirksniu pasiekiamas aptarnauti bet kurį prie jo prijungtą kompiuterį.
Yra keletas USB jungiklių modelių. Kai kurie modeliai yra skirti dviem kompiuteriams, kad būtų galima bendrinti vieną įrenginį. Tai gali būti patogu namų vartotojui, kuriam reikia bendrai naudoti USB palaikantį spausdintuvą, skaitytuvą, atminties kortelių skaitytuvą arba skaitmeninį fotoaparatą, pavyzdžiui, stalinį ir nešiojamąjį kompiuterį. Kiti modeliai leidžia įvesties prievadus arba jungtis iki keturių kompiuterių ir išeinančio USB prievadą vienam įrenginiui. Dar kiti leidžia iki keturių kompiuterių bendrai naudoti iki keturių įrenginių su USB.
Daugumoje modelių ant kiekvieno įeinančio prievado rodoma maža LED lemputė, kuri užsidega, kai konkretus prievadas yra aktyvus. Vieno mygtuko paspaudimu jungiklis pasuka aktyvųjį prievadą.
Be USB jungiklio kompiuteriai turi būti prijungti prie tinklo, kad galėtumėte bendrinti įrenginius. Nors tinklai puikiai tinka daugeliui tikslų, tinklo reikia ne visiems. Be to, net ir esant tinklui, gali praversti USB jungiklis.
Pavyzdžiui, tarkime, kad turite namų stalinį kompiuterį, prijungtą prie nešiojamojo kompiuterio. Prie darbalaukio prijungtas atminties kortelių skaitytuvas. Tarkime, kad norite naudoti kortelių skaitytuvą vaizdams atsisiųsti į nešiojamąjį kompiuterį. Nebent paliksite darbalaukį įjungtą ir veikiantį, būsite priversti arba paleisti darbalaukį, kad galėtumėte pasiekti tinklą ir kortelių skaitytuvą, arba turėsite atjungti kortelių skaitytuvą ir prijungti jį prie nešiojamojo kompiuterio.
Naudojant USB jungiklį, jums nereikės nei įjungti tinklo, nei perkelti įrenginio kištuko ar sąsajos. Kai reikalingas kortelių skaitytuvas yra prijungtas prie jungiklio, tiesiog prijunkite nešiojamąjį kompiuterį prie jungiklio įvesties prievado ir naudosite atminties kortelių skaitytuvą be vargo.
Kai kuriais atvejais vartotojui gali prireikti priešingai nei USB jungiklis. Vienam kompiuteriui gali prireikti kelių USB prievadų. Šiam tikslui skirtas USB šakotuvas. Tai įrenginys, jungiamas prie USB prievado, leidžiantis prisijungti prie kelių įeinančių USB jungčių.
Atminkite, kad kompiuterio įtaisytieji USB prievadai maitinami, o paprasti šakotuvai – ne. Kai kuriems įrenginiams, pvz., skaitmeniniams fotoaparatams ir įkraunamiems MP3 grotuvams, reikalingas maitinamas USB prievadas. Jei jums reikia maitinimo USB prievadų, ieškokite maitinamo USB šakotuvo, kuris tiekiamas su atskiru maitinimo adapteriu, jungiamu prie sienos. Šie koncentratoriai yra šiek tiek brangesni nei nenaudojami stebulės.