Įmonė, kuri savo pardavimo pranešimus pristato tiesiogiai potencialiems klientams per el. pašto adresą, reklamuoja el. paštu. Šiuose komerciniuose el. laiškuose paprastai yra nuorodų į svetaines. Vartotojas gali spustelėti nuorodas norėdamas įsigyti prekę arba gauti daugiau informacijos apie ją. Tada rinkodaros specialistas seka atidarytų el. laiškų skaičių ir el. laiške esančių nuorodų paspaudimų skaičių. Galiausiai rinkodaros specialistas gali stebėti konversijų rodiklį, kuris yra pardavimų skaičius, įvykdytas po reklamos kampanijos el. paštu.
Daugelis rinkodaros specialistų dabar naudoja tik pasirinkimo sąrašus, todėl pranešimai nelaikomi šiukšlėmis. Šlamšto pranešimai yra nepageidaujami masiniai el. laiškai, siunčiami žmonėms, kurie neprašė gauti tokio el. Paprastai šie sąrašai sudaromi, kai vartotojas prašo gauti informaciją ir pardavimo pranešimus iš konkrečios įmonės.
Kai kurie pasirinkimo sąrašai yra sukurti tam, kad kitos įmonės galėtų juos naudoti. Šiuo atveju klientas pasirenka gauti el. pašto pranešimus tam tikra tema iš įvairių įmonių. Tada rinkodaros specialistai gali išsinuomoti šiuos sąrašus arba paprašyti sąrašo savininko rinkodaros specialisto vardu išsiųsti el. laišką. Tai taip pat žinoma kaip el. pašto siuntimo paslauga arba pasirenkama el. pašto siuntimo paslauga.
El. pašto rinkodara išpopuliarėjo 1990-aisiais. Tuo metu buvo mažai reglamentuota, kokios žinutės gali būti siunčiamos ir kam. Siekdamos padėti vartotojams išvengti nepageidaujamų pardavimo el. laiškų, įskaitant pornografiją reklamuojančius pranešimus, daugelis vyriausybių pradėjo kurti įstatymus, reglamentuojančius reklamos el. paštu praktiką. Šių įstatymų tikslas – reglamentuoti, kaip reklamuotojai naudoja vartotojų el. pašto adresus.
Vienas el. pašto reguliavimo pavyzdžių yra 2003 m. Jungtinių Valstijų Neužsakytos pornografijos ir rinkodaros (CAN-SPAM) užpuolimo kontrolės įstatymas. CAN-SPAM įstatyme nustatomos komercinių el. laiškų ir tekstinių pranešimų gairės, padedančios sustabdyti nepageidaujamą elektroninį paštą. Kai kurios iš šių gairių apima el. laiškų siuntimą tik tiems vartotojams, kurie pasirinko; vengti naudoti apgaulingas temų eilutes; ir į kiekvieną el. laišką įtraukiant įmonės fizinį pašto adresą ir prenumeratos atsisakymo nuorodą.
Net ir laikydamiesi šių taisyklių, daugelis rinkodaros specialistų ir toliau naudoja reklamavimą el. paštu, nes ji paprastai yra nebrangi, palyginti su fizinio pašto spausdinimu ir siuntimu. Ši rinkodaros rūšis patraukli ir dėl greito pristatymo bei sekimo galimybių. Reklama el. paštu taip pat labai lanksti. Jei tokia kampanija turi prastų rezultatų, ją galima greitai atnaujinti ir persiųsti.
Reklamos el. paštu vartotojai taip pat susiduria su tam tikrais iššūkiais. Dėl didžiulio el. laiškų kiekio, kurį žmogus gauna, vienam pranešimui sunku išsiskirti ir būti pastebėtam. Netgi pasirinktas el. laiškas gali patekti į masinio arba nepageidaujamo pašto aplanką, nes el. laiškas vienu metu siunčiamas daugeliui potencialių klientų. Daugelis vartotojų ištuština šiuos aplankus net nežiūrėdami į turinį.
Rinkodaros specialistai gali naudoti kitus internetinės rinkodaros metodus, kad pasiektų savo klientus be reklamos el. paštu arba vietoj jos. Įmonės svetainėje galima pateikti „Real Simple Syndication“ (RSS) kanalus. Vartotojai, kurie užsiprenumeruoja RSS informacijos santraukas, informaciją apie įmonę gauna tiesiogiai per programinę įrangą, vadinamą skaitytuvu. Kai vartotojas atidaro savo skaitytuvą, visi RSS kanalai, kuriuos jis įtraukė į jį, bus automatiškai atnaujinami su nauju turiniu ir rinkodaros pranešimais.