GNU Lesser General Public License yra nemokama programinės įrangos licencija, kurią išleido Free Software Foundation arba FSF. Tai alternatyva tiek tradicinėms autorių teisėms, kurias kai kurie laiko per daug ribojančiomis, ir originalią GNU bendrąją viešąją licenciją, kurią kiti laikė pernelyg leistina. GNU Mažoji bendroji viešoji licencija (LGPL), pirmą kartą paskelbta 1999 m., keliais atžvilgiais skiriasi nuo GNU bendrosios viešosios licencijos arba GPL. Svarbiausias skirtumas yra tas, kad programas, licencijuotas pagal GNU Lesser General Public License, gali pasiekti arba naudoti bet kuri programa, įskaitant autorių teisių saugomas patentuotas programas. Programinę įrangą, licencijuotą pagal tradicinį GPL, gali naudoti arba susieti tik kita nemokama programinė įranga.
OpenOffice.org yra programos, sukurtos naudojant GNU mažesnę viešąją licenciją, pavyzdys. Biuro paketas platinamas nemokamai kaip „Microsoft Office“ alternatyva ir naudoja savo failų formatus bei plėtinius. Tačiau OpenOffice.org taip pat gali skaityti ir atidaryti daugumą Microsoft Office failų ir išsaugoti failus su Microsoft Office suderinamuose formatuose. Ši sąveika su patentuota programine įranga yra GNU Mažesnės bendrosios viešosios licencijos raktas. Programos, licencijuotos pagal tradicinį GNU GPL, pavyzdys būtų „Audacity“. Ši nemokama garso rengyklė negali sąveikauti su jokiais patentuotais garso formatais, tokiais kaip WMA („Windows Media Audio“). Su programa suderinami tik kiti atvirojo kodo garso formatai, tokie kaip WAV, OGG ir AIFF.
GNU Lesser General Public License yra copyleft pavyzdys. „Copyleft“ prieštarauja autorių teisėms. Autorių teisės yra skirtos užtikrinti, kad niekas negalėtų platinti, kopijuoti ar pritaikyti programos. Copyleft licencijos leidžia bet kam perprogramuoti, platinti ar pritaikyti programinę įrangą pagal licenciją nemokant arba neprašant leidimo iš pradinio kūrėjo. Yra daug nemokamų programinės įrangos licencijų, tačiau ne visos yra tikros copyleft licencijos.
Kad būtų laikoma copyleft licencija, nemokama programinės įrangos licencija turi atitikti tam tikrus reikalavimus. Svarbiausias iš jų yra tai, kad tai negali būti leistina licencija. Tai reiškia, kad ji negali leisti pakartotinai naudoti licencijuotos programinės įrangos nuosavybės teisei arba autorių teisių saugomai programinei įrangai. Leidžiamų licencijų pavyzdžiai yra MIT licencija arba PHP licencija. Nei GNU GPL, nei GNU Lesser General Public License nėra leistinos licencijos. Bet kokia programinė įranga, sukurta pagal šias licencijas, negali būti modifikuojama, kad būtų įtraukta į programinę įrangą, kuriai taikoma griežtesnė programinės įrangos licencija. Pavyzdžiui, kas nors negali paimti kodo, naudoto kuriant OpenOffice.org, jo modifikuoti ir priskirti tradicinėms autorių teisėms.