Virtualus privatus tinklas (VPN) yra įvairių tinklo schemų, leidžiančių įmonėms naudoti viešąsias interneto linijas virtualiam tinklui sukurti, aprašymas. Jame nėra standartinio modelio, bet apskritai jis naudoja viešąsias interneto linijas vienu iš kelių unikalių būdų, kad sukurtų virtualų privatų tinklą. Tinklas gali veikti tarp filialų, regioninių centrų ir vietos atstovų naudodamas programinės ir techninės įrangos protokolų rinkinį, kuris autentifikuoja vartotojus ir užšifruoja srautą.
Keletas VPN saugos tipų yra šie:
Šifruotas tunelis naudoja SSL (Secure Socket Layer) šifravimą, kad autentifikuotų vartotojus ir siųstų informaciją tarp nuotolinio kliento (-ų) ir serverio (-ių).
IP sauga (IPSec) užšifruoja IP paketus, pvz., SSL, bet taip pat gali užšifruoti UDP (vartotojo datagramos protokolo) srautą, vienu sluoksniu giliau tinklo modelyje. UDP srautas sudaro tik nedidelę tinklo srauto dalį, tačiau jis naudojamas kai kuriose pagrindinėse programose, pvz., srautinėje medijoje ir Voice over IP (VoIP).
„Point-to-point Protocol“ (PTPP) yra „Microsoft“ VPN protokolas ir nėra laikomas tokiu saugiu kaip kai kurie kiti.
Kiti modeliai apima „patikimus VPN“, kurie remiasi nustatyto tinklo teikėjo trečiosios šalies paslaugomis. Teikėjas tvarko visą tinklo srautą ir garantuoja tinklo ryšių saugumą. Patikimose tinklo struktūrose gali būti naudojamas kelių protokolų etikečių perjungimas (MPLS), 2 sluoksnio persiuntimas (L2F), 2 sluoksnio tuneliavimo protokolas (L2TP) arba naujesnės šių protokolų versijos, pvz., 2 L3TP versija.
VPN skiriasi nuo WAN (plataus tinklo) tuo, kad pastarasis naudoja skirtojo tinklo linijas, todėl visas srautas apribojamas tik įmonių verslui. Tai efektyvu, bet brangu, ypač kai tinklas turi apimti didelius atstumus.
Kai kurios įmonės naudoja intranetus arba ekstranetus, kad palengvintų „privatų“ ryšį. Šie protokolai apima slaptažodžiu apsaugotus puslapius arba svetaines, kurias idealiu atveju gali pasiekti tik darbuotojai ir įgalioti darbuotojai. Tačiau ryšiai tarp nuotolinių vartotojų ir pagrindinių serverių ne visada yra užšifruoti, o intranetai ir ekstranetai techniškai nėra privatūs tinklai.
VPN yra plečiamas, daug ekonomiškesnis nei tradicinis WAN, jungia lauko operatorius, tarptautinius biurus, susijusius partnerius ar klientus ir pagerina našumą. Darant prielaidą, kad stengiamasi sukurti saugų tinklą, tai yra labai naudingas žingsnis, kuris gali būti didžiulis privalumas bet kuriai įmonei, kuriai reikia tinklų.