Terminas maišos reikšmė reiškia duomenų dalį, vadinamą verte, pateikiamą kaip atsakymą į maišos funkciją. Maišos funkcijos yra tokios pat kaip maišos algoritmai ir atlieka operaciją, paverčiančią didelį duomenų rinkinį į mažesnį rinkinį, kuris atspindi visą rinkinį. Šis procesas vadinamas maišos keitimu ir dažnai naudojamas kompiuterių duomenų bazėse. Tai leidžia kompiuteriui sukurti trumpą kodą arba simbolį, kuris atspindi didelę duomenų dalį. Kai kompiuteriui reikia nuskaityti didelę duomenų dalį iš didžiulės duomenų bazės, jis tiesiog įterpia kodą arba simbolį ir naudodamas maišos funkciją suranda didesnį duomenų elementą.
Kodai ir simboliai, žymintys trumpesnes duomenų formas, yra žinomi kaip raktai. Naudojant trumpuosius klavišus sutaupoma laiko ieškant didelėje duomenų bazėje. Jie taip pat naudojami kai kuriose šifravimo ir iššifravimo funkcijose. Vartotojas įveda rakto kodą, o maišos funkcija ieško atitinkamos maišos reikšmės duomenų bazėje. Kiekvienas raktas jungiasi su tam tikra maišos reikšme ir turi susieti vartotoją su atitinkama duomenų informacija, kurios jis ieško.
Kasdieninio naudojimo raktų ir maišos reikšmių pavyzdys būtų bibliotekos kompiuteris, kuriame būtų galima naudoti maišos funkciją, kad susietų asmens vardą su knygomis, kurias jis išsiregistravo. Kiekvienam asmeniui duomenų bazėje priskiriamas raktas. Pavyzdžiui, kliento Johno Smitho vardas veiktų kaip rakto kodas, o jis gali gauti maišos reikšmę 01. Ši maišos reikšmė susieja raktą su duomenų saugojimo vieta, dažnai vadinama kibiru. Kai Johnas Smithas patikrina knygą, kompiuteris įdeda tos knygos pavadinimą į atitinkamą virtualų kibirą.
Kad pamatytų, kurias knygas Johnas Smithas išsiregistravo, bibliotekininkas galėtų įvesti savo vardą, kuris yra raktas, o maišos funkcija susietų Johną Smithą su atitinkama maišos reikšme 01. Tada ji surinktų visus duomenis po 01 ir parodytų tai. Šiuo atveju duomenys būtų knygų, kurias Johnas Smithas išsiregistravo, sąrašas. Ar biblioteka iš tikrųjų naudotų maišos funkcijas, priklauso nuo to, ar kito tipo funkcija galėtų lengviau atlikti užduotį, tačiau šis pavyzdys parodo pagrindinę maišos reikšmių sampratą.
Maišos reikšmės dažniausiai naudojamos maišos lentelėse arba maišos žemėlapiuose, kurie veikia kaip anksčiau paaiškintame bibliotekos pavyzdyje. Jie susieja raktus su tam tikromis maišos reikšmėmis ir leidžia vartotojui ieškoti informacijos. Šis procesas gali padėti mokslininkams atlikti tyrimus, pavyzdžiui, bandyti rasti dvi panašias DNR grandines. Ji taip pat gali ieškoti didelėje duomenų bazėje, kad įsitikintų, jog vartotojas nesiruošia įvesti pasikartojančio turinio.
Problemų kyla, kai įvyksta maišos susidūrimas. Taip atsitinka, kai daugiau nei vienas raktas susieja su ta pačia maišos verte. Nors kompiuterių mokslininkai stengiasi to išvengti, tai gali atsitikti didelėje informacijos duomenų bazėje. Tęsiant šios srities tyrimus, žmonės gali sukurti naujų būdų, kaip sumažinti maišos susidūrimų tikimybę ir padidinti maišos funkcijų naudojimo tikslumą bei naudingumą.