LARP yra gyvo veiksmo vaidmenų žaidimo akronimas. Tai reiškia interaktyvių žaidimų tipą, kai žaidėjai prisiima žaidimo tapatybę ir žaidimo metu veikia kaip konkretus veikėjas. Žaidimas gali atitikti scenarijų, kurį parašė moderatorius arba žaidimo meistras. Arba LARP gali būti pagrįstas individualiais dalyvių sprendimais.
Nors veikla, kuri patenka į platų LARP apibrėžimą, egzistavo mažiausiai šimtmetį, LARP išpopuliarėjo aštuntajame dešimtmetyje dėl stalo vaidmenų žaidimų, tokių kaip Dungeons & Dragons, populiarumo.
Daugelis LARP žaidimų yra viduramžių arba fantazijos tema, nes daugelis dalyvių yra Renaissance Faire arba Dungeons & Dragons entuziastai. Tokiuose LARP žaidimuose gali būti riteriai, pilys, burtininkai, mergelės, drakonai ir, žinoma, požemiai. LARPs neapsiriboja šiuo formatu. LARP gali būti pastatytas keturiasdešimties metų filmnoir filme ir sekti kieto vaikino privataus žvilgsnio atvejį arba tolimoje ateityje su robotais, kalbančiais erdvėlaiviais ir ateiviais.
LARP paprastai skirstomi į du tipus: kovinius ir teatrinius, nors riba tarp jų yra gana pralaidi. Tiesą sakant, nors LARP žaidėjai gali nesutikti, revoliuciniai ir pilietinio karo atkūrėjai gali būti laikomi specialiu gyvų kovos LARP tipų tipu, o, pavyzdžiui, žmogžudystės paslapčių savaitgaliai gali būti laikomi teatro tipo LARP.
Daugelis LARP žaidimų turi ilgai besitęsiančius arba nuolat besitęsiančius siužeto lankus, kuriuose kiekvienas žaidimas yra dar vienas istorijos epizodas. Kiti žaidimai yra skirti įvykti vieną kartą, galbūt per savaitgalį, per kurį žaidėjai susirenka tam vienam žaidimui ir tada išsiskirsto. Kai kurie LARP žaidimai yra nukreipti į tikslą, pavyzdžiui, užduočių scenarijai, o kai kurie žaidžiami konkurencingai su taškais, surinktais už laimėtas kovas arba apgaudinėjančius varžovus.
LARPs mėgsta įvairaus amžiaus, lyties ir išsilavinimo žaidėjai, nepaisant paplitusios klaidingos nuomonės, kad jie skirti tik paaugliams berniukams. Daugelis žaidėjų užaugo LARP su savo tėvais ir susitiko su savo sutuoktiniais žaidime ar suvažiavime.
LARPs gali būti laikomas interaktyvia literatūros forma, teatro, kuriame dalyvauja publika, tipas ar tiesiog įtraukiantis žaidimas. Daugeliui žaidėjų žaidimai yra ir socialinė veikla, ir gyvenimo būdas.