Prievado plėtiklis yra įrenginys, leidžiantis vienam kompiuterio sistemos prievadui prisijungti prie kelių įrenginių. Yra dvi pagrindinės prievado plėtiklio formos: vidinė ir išorinė. Vidinis plėtiklis turi jungtį kompiuterio viduje, paprastai pagrindinėje plokštėje, ir vienintelė dalis, kurią vartotojas mato, yra išplėtimo plokštė su keliais prievadais. Išorinis įrenginys jungiamas prie esamo prievado ir turi kelias prijungimo vietas. Kai šie įrenginiai nėra kompiuterinės sistemos dalis, jie paprastai vadinami skirstytuvais.
Ne kompiuteriniame pasaulyje skirstytuvai yra labai paplitę. Prailginimo laidai ir elektros juostelės yra beveik kiekvienuose šiuolaikiniuose namuose. Abu šie įrenginiai padalins vieną lizdą į kelis įrenginius. Kabelių skirstytuvai taip pat yra daugelyje namų, todėl vienu bendraašiu kabeliu galima tiekti kabelinę televiziją keliems aparatams. Kai kuriose sistemose netgi gali būti naudojama A/B dėžė – įrenginys, jungiantis kelis įrenginių rinkinius prie tos pačios sistemos, bet perjungiamas tarp jų perjungdamas A arba B režimą.
Visi šie įrenginiai atlieka tą patį pagrindinį darbą, kurį atlieka prievado plėtiklis. Plėstuvas prisijungs prie vienos vietos, bet turės keletą įrenginių jungčių. Jie vadinami keliais pavadinimais, pvz., jungiklis, šakotuvas arba skirstytuvas, tačiau jie visi daro tą patį. Plėtikliai gaminami beveik visų tipų prievadams, tačiau dažniausiai buitinės versijos yra universalios nuosekliosios magistralės (USB) ir Ethernet prievadams.
Vidinio prievado plėtiklis yra įprastas stalinių kompiuterių sistemose. Vienoje išplėtimo plokštėje bus keli prievadai, dažnai keli USB. Kompiuterio viduje visi prievadai yra vienos kortelės dalis, kuri bus prijungta prie iš anksto nustatytos pagrindinės plokštės vietos. Pagrindinės plokštės taškas yra užprogramuotas taip, kad galėtų valdyti vieną prievadą, tačiau prie išorinių prievadų jungiama kortelė tvarko maršruto parinkimą, kad sistema nebūtų perkrauta.
Išorinis prievado plėtiklis paprastai yra daug akivaizdesnis. Iš kompiuterio į antrinę dėžutę eis kabelis. Toje dėžutėje bus kelios vietos, identiškos pagrindinės sistemos taškai. Pavyzdžiui, eterneto šakotuvas jungiasi prie kompiuterio tinklo prievado ir padalija ryšį įvairiais būdais. Tai leis keliems tinklo įrenginiams bendrinti tą patį prievadą.
Komercinėse sistemose yra daug įvairių tipų prievadų plėtiklių. Serverių galios ir apkrovos reikalavimai dažnai skiriasi nuo standartinių vartotojų sistemų. Jie paprastai naudoja išorinį įrenginį, kad nukreiptų ir stebėtų naudojimą per įvairius prievadus. Šios sistemos svyruoja nuo panašių į namų sistemą iki specializuotos vidinės aparatinės įrangos, sukurtos prisijungti prie išorinių plėtinių.