Bangos formos garso failas, taip pat žinomas kaip bangų failas arba tiesiog WAV po jo plėtinio, yra įprastas garso failo tipas. „Microsoft“ ir IBM pristatė formatą 1991 m., skirtą naudoti „Microsoft Windows 3.1“ operacinėje sistemoje (OS). Dar gerokai prieš tai, kai skaitmeninis garsas tapo pagrindiniu dalyku, kompiuterių naudotojai WAV failą naudojo kaip įterptąjį garso failą, kuris paleidžiant „Windows“ operacinę sistemą grojo panašų į varpelio garsą.
Šis failo formatas yra pagrįstas išteklių mainų failo formatu (RIFF), kuris saugo garso failus indeksuotais „gabalais“ ir „subgabalais“. RIFF, savo ruožtu, yra pagrįstas ankstesniu Interchange File Format (IFF), kurį 1985 m. sukūrė Electronic Arts ir skirtas naudoti elektroniniuose žaidimuose. „Apple“ versija, žinoma kaip „Audio Interchange File Format“ (AIFF), buvo išleista 1988 m., skirta „Macintosh“ kompiuteriams. Tačiau dėl bendrų šių įvairių garso formatų šaknų garso failai bus leidžiami bet kurioje kompiuterinėje sistemoje, IBM ar Apple.
Pristačius WAV failą, buvo du labai svarbūs dalykai. Pirma, jis gali suskaitmeninti garsus, 100% ištikimus pirminiam šaltiniui, nes tai yra neprarandantis formatas. „Lossless“ reiškia, kad failo formatas nekenkia garso kokybei, net jei jame yra suspausti duomenys. Antra, formatą labai lengva redaguoti ir valdyti naudojant programinę įrangą. Laimei, audiofilams nemokama garso redagavimo programinė įranga buvo prieinama beveik tiek pat, kiek patys WAV failai.
Nors šis formatas buvo idealus garso efektams, jis turėjo trūkumą, kai kalbama apie muzikos failus. Viena keturių minučių trukmės daina gali lengvai užimti daugiau nei 35 megabaitus (MB) vietos, kai išsaugoma kaip WAV. Nors kietųjų diskų kaina bėgant metams sumažėjo, formatas vis dar buvo per didelis nešiojamiems grotuvams su ribota „flash“ atmintimi, kuri taps visur naujajame tūkstantmetyje. Be to, šie failai nebuvo pats praktiškiausias formatas perduoti internetu, ypač naudojant lėtą telefono ryšį.
Vietoj to, suspaustas MP3 formatas užėmė garso etapą, nes šiuo formatu išsaugotos dainos yra daug mažesnės. Tačiau MP3 formatas yra nuostolingas formatas, o tai reiškia, kad dėl mažesnio failo dydžio garso kokybė prarandama. Nors MP3 formatas puikiai tinka nešiojamiems grotuvams, daugelis žmonių ir toliau saugo pagrindines skaitmenines bibliotekas kaip WAV failus. Taip darant failą galima naudoti kaip pagrindinį failą kuriant kitų tipų garso failus (įskaitant MP3), tačiau išsaugomas tiesioginiam klausymuisi arba įrašymui į kompaktinį diską (CD).
Šiandien WAV failo formatas vis dar plačiai naudojamas muzikos failams archyvuoti be nuostolių formatu, kai erdvė nėra problema. Kai kurie CD ir DVD grotuvai taip pat gali skaityti šiuos failus, kai jie yra įrašyti tiesiai į diską. Dažniau programinė įranga, kuri įrašo failus į kompaktinį diską, konvertuos juos į kompaktinio disko garso (.cda) formatą, todėl garso kompaktinis diskas bus suderinamas su visais grotuvais.