Smegenų kamienas yra žemiausia smegenų dalis ir yra struktūrinis nugaros smegenų tęsinys. Tai seniausia smegenų dalis, struktūriškai analogiška visų stuburinių gyvūnų smegenyse esančioms dalims, tariamai net pačių seniausių stuburinių gyvūnų, tokių kaip bežandikaulių žuvis Haikouichthys, kurios fosilijos datuojamos prieš 530 mln. Sritis apima užpakalines ir vidurines smegenis, du iš trijų pagrindinių regionų, į kuriuos nervinis vamzdelis išsiskiria embriogenezės metu. Trečioji sritis diferencijuojasi į likusias smegenų dalis.
Ko gero, pati primityviausia smegenų dalis, bet ir viena iš svarbiausių, smegenų kamienas pirmiausia reguliuoja autonomines funkcijas kartu su centrinės nervų sistemos dalimis, esančiomis už smegenų ribų. Šios funkcijos apima širdies ir kraujagyslių sistemos kontrolę (širdies plakimą ir kraujospūdį), skausmo jautrumo kontrolę, budrumą, kvėpavimo kontrolę (kvėpavimą) ir, plačiausiai, sąmonės valdymą, nors šis žodis yra gana slidus. Pažeidus šią sritį, tikėtina mirtis, o jei, pavyzdžiui, pažeidžiama dalis smegenų žievės (išorinio sluoksnio), daug didesnė tikimybė išgyventi.
Be pagrindinių gyvenimo funkcijų reguliavimo, smegenų kamienas atlieka savotiško neuroanatominio skirstomojo skydo vaidmenį, bet likusią smegenų dalį, nes visa informacija, patenkanti į smegenis ir iš jų, turi praeiti pro jas. Trečias pagrindinis jo vaidmuo yra būti kaukolės nervų branduoliu, ty nervais, kurie atsiranda iš smegenų, o ne iš nugaros smegenų, kaip tai daro dauguma nervų. Žmogus turi 12 galvinių nervų, kurie aptarnauja galvos ir kaklo motorines ir jutimo sistemas.
Šios srities sudedamosios dalys yra pailgosios smegenys, tiltas ir vidurinės smegenys. Smegenyse yra smegenų sritys, kurios kontroliuoja kvėpavimą, širdį, rijimą, vėmimą ir tuštinimąsi. Širdies centras, esantis meduloje, yra tai, kas kontroliuoja širdį. Medulla yra žemiausia stiebo dalis, o tiesiai virš jos yra tiltas, kuris yra būdingas smegenų kamieno iškilimas. Jo pagrindinės funkcijos yra perduoti jutiminę informaciją tarp smegenėlių ir smegenėlių (didžioji dalis smegenų), padėti reguliuoti kvėpavimą ir kontroliuoti susijaudinimą – ne seksualine prasme, o gyvūno miegančio ar budrumo, ramybės prasme. arba susijaudinęs.