Trimatis kompiuterinis projektavimas arba 3D CAD yra tam tikra programinė įranga, padedanti architektams, inžinieriams ir kitiems statybos specialistams kurti trimačių objektų schemas. 3D CAD dažniausiai naudojamas projektuojant įvairius objektus, įskaitant automobilius ir kitas transporto priemones, pramoninius, komercinius ar gyvenamuosius pastatus ir beveik visų kategorijų buitinius įrenginius ar prietaisus. 3D CAD taip pat yra labai svarbus įrankis kuriant kompiuteriu sukurtą animaciją.
Kompiuterinis projektavimas arba CAD buvo sukurtas kaip profesionali sritis aštuntajame dešimtmetyje, siekiant sumažinti išlaidas ir laiką, susijusį su produkto kūrimo projektavimo ir testavimo etapais. Jis buvo pradėtas naudoti kaip popierinių schemų ir molio modelių pakaitalas, tačiau nuolat tobulėjant operacinėms sistemoms ir kompiuterių aparatinei įrangai, nuėjo ilgą kelią, kad jas pakeistų kaip gamybos įrankį. Tačiau tai nereiškia, kad CAD naudotojams nebereikia mokytis, o šiuolaikiniams architektams ir dizaineriams reikia tiek pat, jei ne daugiau, išsilavinimo ir praktikos, kad įsisavintų naujausias kompiuterinio projektavimo technologijas.
Daugelis sąvokų, susijusių su 3D CAD, yra tokios pat, kaip ir naudojamos tradiciniame popieriaus arba molio modeliavimo CAD. Tokios idėjos kaip geometrija, mastelis, masė ir net biomechanika yra būtinos šiuolaikiniams dizaineriams, inžinieriams ir architektams suprasti, kaip ir tiems, kurie dirbo septintajame dešimtmetyje. Norėdami tai iliustruoti, automobilio rėmo projektavimas naudojant 1960D CAD gali būti lyginamas su tradiciniu scheminiu dizainu taip, kaip teksto apdorojimas gali būti lyginamas su laiško rašymu ranka.
Vienas didžiausių 3D CAD pranašumų, palyginti su piešimu iš popieriaus ar modeliavimo iš molio, yra virtualizacijos idėja. Tai reiškia, kad kompiuterio modelį galima redaguoti, koreguoti ir net visiškai perdaryti be jokių papildomų išlaidų, išskyrus praleistą laiką. Visas darbas yra virtualus, dinamiškai rodomas elektroniniame ekrane, jį galima peržiūrėti ir keisti iki begalybės. Šiuolaikiniai dizaineriai gali daug lengviau įtraukti naujas idėjas ir rekomendacijas nei jų pirmtakai, kuriems tektų tiesiogine prasme „grįžti prie braižymo lentos“ ir pradėti nuo bet kokių pakeitimų.
Šiuolaikinės CAD technologijos leido projektavimo įmonėms padidinti našumą, tuo pačiu sumažinant darbo jėgas, nes kompiuterizavimo dėka labai sumažėjo laikas, reikalingas vienam projektui užbaigti. Be to, net pačios 3D CAD išlaidos per pastaruosius tris dešimtmečius labai sumažėjo. Nors anksčiau specialiai sukurtų kompiuterių sistemų reikėjo 3D CAD programinei įrangai paleisti, dabar galima sukurti gana sudėtingus projektus naudojant gana paprastus asmeninius kompiuterius. Nepaisant to, norint pasiekti profesionalių rezultatų, reikia naujausios aparatinės ir programinės įrangos.