Neteisėtas torrentas yra failas arba keli failai, atsisiunčiami be autorių teisių turėtojo leidimo. Žodžiu, failus atsisiunčiantis asmuo jų nepirko ir jiems nebuvo padovanoti. Terminas nelegalus torrentas yra šiek tiek klaidinantis, nes torrentas yra tiesiog failas, nurodantis BitTorrent™ klientui, kur atsisiųsti tikrus nelegalius failus, ty muziką, žaidimus ar filmus. Tačiau dauguma žmonių kalba apie torrentus taip, tarsi jie būtų tikri autorių teisių saugomi muzikos, žaidimų ar filmų failai, kurie atsisiunčiami nelegaliai. Dėl šios priežasties torrentai apskritai susikūrė blogą reputaciją, nors perkama daug failų, pasiekiamų naudojant BitTorrent™ technologiją, jie nebėra saugomi autorių teisių arba iš pradžių yra prieinami nemokamai.
Torrentai atsisiunčiami naudojant BitTorrent™ protokolą, kuris leidžia asmeniui vienu metu atsisiųsti iš šimtų kitų žmonių kompiuterių. BitTorrent™ technologija buvo sukurta 2000-ųjų pradžioje ir tapo itin populiari, nes daugeliu atvejų ji leidžia žmonėms atsisiųsti failus greičiau nei tiesiog atsisiunčiant juos iš vieno kompiuterio. Ne visi failai bendrinami naudojant BitTorrent™ protokolą, tačiau teisėtai priklauso dalintojui, o tai lemia interneto piratavimą. Tai taip pat sukelia daugiau užkrėstų kompiuterių; tyrimai rodo, kad nemaža dalis torrent failų – tiek legalių, tiek nelegalių – turi kenkėjiškų programų, kurios gali būti įvairios – nuo iššokančių skelbimų iki programinės įrangos, skirtos padėti įsibrovėliui surinkti kredito kortelių numerius.
Kai kuriose šalyse nelegalaus torrento atsisiuntimas patiria pasekmių. Pavyzdžiui, Jungtinėse Valstijose kai kuriems žmonėms už nelegalų muzikos atsisiuntimą buvo skirtos nemažos baudos. Tačiau dėl daugybės nelegalių torrentų atsisiuntimų tokių pasekmių visame pasaulyje yra nedaug. Tiesą sakant, apskaičiuota, kad apie 50 % viso interneto srauto atsiranda dėl torrentų atsisiuntimo, nors daugelis šių atsisiuntimų yra legalūs.
Yra įvairių priežasčių, kodėl autorių teisių saugomi failai taip dažnai bendrinami naudojant BitTorrent™ protokolą. Daugelis žmonių nesutinka su autorių teisių įstatymais, ypač JAV, ir laiko juos cenzūros forma. Kartais atsisiųsta skaitmeninė laikmena nėra teisėtai prieinama vartotojo šalyje, tačiau ją galima atsisiųsti naudojant BitTorrent™ protokolą arba asmuo negali sau leisti mokėti už programinę įrangą. Vis dėlto kartais neteisėtas torrentas atsisiunčiamas, dalijamasi arba dėl apatijos ar autorių teisių įstatymų nežinojimo. Kad ir kokia būtų priežastis, neteisėtas torrentų atsisiuntimas yra plačiai paplitęs nusikaltimas.