Internetinis telefonas atrodo ir veikia kaip įprastas telefonas. Tačiau jis nenumato ryšio tradicinėmis telefono linijomis. Vietoj to, jis prisijungia prie interneto ir siunčia jūsų balsą per pasaulinį žiniatinklį. Internetiniai telefonai veikia naudojant balso per interneto protokolą (VoIP) technologiją, leidžiančią skambinantiems žmonėms mesti savo tradicinius fiksuotojo ryšio telefonus. Vietoj standartinių telefono lizdų ir tradicinių telefono laidų, interneto telefonams reikia plačiajuosčio interneto paslaugos ir kabelinio arba skaitmeninio abonento linijos (DSL) modemo.
Tradiciniai telefonai veikia per viešąjį perjungiamą telefonų tinklą (PSTN). PSTN yra privatus tinklas, suteikiantis telefono ryšį naudojant standartinius telefono lizdus. Jau daugelį metų šis tinklas buvo naudojamas norint gauti fiksuotojo ryšio paslaugas per vietines telefono ryšio bendroves. Tačiau šiandien skambinantieji turi kitą galimybę. Jie gali apeiti tiek PSTN, tiek vietines telefono ryšio bendroves, pasirinkdami skambinti tik internetu.
Norėdami naudoti VoIP telefoną, skambinantieji turi užtikrinti VoIP paslaugų teikėjo paslaugas. „VoIP“ įmonė klientui paprastai suteikia telefonijos adapterį. Šis adapteris yra mažas įrenginys, naudojamas prijungti prie plačiajuosčio ryšio modemo. Telefonijos adapterio paskirtis yra pakeisti elektros telefono impulsus į interneto protokolo (IP) paketus. IP paketai keliauja internetu, todėl skambinantieji gali dalyvauti reguliariuose telefono pokalbiuose.
Naudojant internetinį telefoną, naudojimasis telefonu niekuo nesiskiria nuo naudojimosi fiksuotu telefonu; tik tinklas skiriasi. Vartotojai gali skambinti ir priimti skambučius įprastu būdu. VoIP paslaugų teikėjai tvirtina, kad garso kokybė nesiskiria. Tačiau kartais galima pajusti netolygią balso kokybę, panašią į prastą mobiliojo telefono ryšį. Paprastai tai įvyksta, kai tinkle yra intensyvus srautas, ir tai tik laikina.
Internetinio telefono naudojimo trūkumas yra jo priklausomybė nuo elektros. VoIP telefonai jungiasi per plačiajuosčio ryšio modemus. Kai dingsta maitinimas ir modemas neveikia, šie telefonai nepasiekiami. Tai gali kelti didelį susirūpinimą kritinėse situacijose. Laimei, šią problemą galima pašalinti naudojant universalų maitinimo šaltinį (UPS), kuris leidžia jūsų telefono ryšiui išlikti ir veikti, kai dingsta maitinimas.
Kita problema, susijusi su VoIP telefono paslauga, yra galimybė rinkti numerį 911. Paprastai VoIP paslaugų įmonės teikia palaikymą 911 skambučiams. Tačiau kai kurios tarnybos 911 skambučius nukreipia kitaip, nei siunčiami fiksuotojo ryšio telefonais. Be to, naudojant kai kurias paslaugas, skambinančiojo vardas ir adresas nerodomi 911 skambučių centre.
Nepaisant skirtumų nuo fiksuotojo telefono ryšio technologijos, daugelis žmonių mano, kad VoIP telefonas yra perspektyvus ir netgi geresnis pasirinkimas. Interneto telefono paslauga paprastai yra pigesnė nei fiksuotojo telefono paslauga. Vietinių, tarpmiestinių ir tarptautinių skambučių kaina yra mažesnė. Interneto telefonų vartotojai netgi gali sutaupyti mokesčių. Be to, skambučiai kitiems VoIP telefono naudotojams tame pačiame VoIP paslaugų tinkle dažnai atliekami ir priimami nemokamai.