Aktyvus radiatorius reiškia radiatorių su oro judėjimo priemone, dažniausiai ventiliatoriumi. Šio tipo radiatorius paprastai turi metalinį komponentą, kuris liečiasi su technine įranga, kurią reikia aušinti. Metalinis blokas yra pritvirtintas prie ventiliatoriaus, kuris perkelia karštą orą nuo įrenginio. Dažniausiai matomas kompiuterio procesoriaus (CPU) lustuose, aktyvusis radiatorius yra dažniausiai naudojamas asmeniniuose kompiuteriuose naudojamas radiatoriaus tipas.
Vienas iš aktyvių radiatorių privalumų yra tai, kad jie paprastai yra kompaktiškesni nei pasyvieji radiatoriai. Kadangi pasyvūs radiatoriai neturi ventiliatoriaus ar kitų priemonių, skirtų šiltam orui nukreipti nuo radiatoriaus, jie yra fiziškai didesni, kad nuneštų šilumą nuo techninės įrangos. Kai kurie technikai teikia pirmenybę pasyviems radiatoriams, nes jie turi tolygesnį ir labiau nuspėjamą šilumos perdavimo būdą nei aktyvūs radiatoriai.
Dėl pasyviųjų radiatorių dydžio jų dažnai neįmanoma naudoti standartiniame kompiuterio korpuse. Tvirtai supakuotais atvejais aktyvus aušintuvas dažnai yra vienintelis tinkamas procesoriaus aušinimo būdas. Aktyvūs aušintuvai paprastai yra lengvesni nei pasyvieji radiatoriai, kurie, kaip žinoma, retkarčiais patenka į vartotojo kompiuterio korpusą, kai dėl pasyviojo aušintuvo svorio ištraukiami varžtai iš pagrindo. Nors jie yra mažesnio dydžio, aktyviems radiatoriams vis tiek reikia šiek tiek vietos aplink juos cirkuliuoti orui.
Aktyvius radiatorius paprastai lengva sumontuoti ir išimti. Aktyvus aušintuvas jungiamas, kad aušintų procesoriaus lustą, pritvirtindamas prie įsukamos techninės įrangos lovos, leidžiančią užsegti ir išjungti radiatorių, kad būtų lengviau prižiūrėti. Montuojant bet kokį aušintuvą, vienas svarbus žingsnis yra užtepti šiluminę pasta, kuri palengvina šilumos laidumą tarp procesoriaus lusto dalių ir metalinių radiatorių dalių, kurios liečiasi. Šiluminę pastą galima įsigyti mažuose vamzdeliuose, kad būtų galima montuoti vieną kartą.
Sąvokos „aktyvus“ ir „pasyvus“ dažnai vartojamos kalbant apie šilumos kaupimą ir judėjimą. Šildant saulės kolektoriais aktyvioji saulės kolektorių šildymo sistema yra sistema su ventiliatoriumi, o pasyvioji saulės kolektorių šildymo sistema priklauso nuo šilumos judėjimo be ventiliatoriaus pagalbos. Aktyvios saulės kolektorinės šildymo sistemos pavyzdys būtų saulės kolektorių komplektas už namo su ventiliatoriumi karštam orui pučiantis į namą. Pasyvioji saulės šildymo sistema apimtų stogo čerpes arba langus, skirtus sugerti ir sulaikyti šilumą, kuri fizinio kontakto metu patenka į namą.