POP reiškia pašto biuro protokolą ir yra viena iš technologijų, naudojamų tai labai svarbiai komunikacijos priemonei: el. paštu. Kaip ir daugeliui kitų su kompiuteriu susijusių dalykų, el. paštui reikalinga speciali kalba, kad būtų galima gauti ar išsiųsti laiškus. POP yra viena iš technologijų, leidžianti iš bet kurios pasaulio vietos išsiųstiems el. laiškams patekti į asmens gautuosius.
Kai asmuo siunčia laišką konkrečiu adresu, jis perduodamas internetu ir galiausiai patenka į el. pašto serverį. Kad asmens asmeninis kompiuteris gautų tą laišką, jis turi atitikti tam tikrą protokolą. POP leidžia kompiuteriui susisiekti su el. pašto serveriu ir atsisiųsti visus pranešimus kiekvieną kartą, kai jis prisijungia.
Vienas iš šios technologijos pranašumų yra galimybė atsisiųsti visus pranešimus į vietinį kompiuterį. Tokiu būdu vartotojas gali peržiūrėti savo pranešimus kelyje, neturėdamas tiesioginio interneto ryšio. Prieš skrydį vartotojas galėjo pasiekti visą savo el. paštą ir peržiūrėti juos lėktuve naudodamas nešiojamąjį kompiuterį, kai interneto ryšys gali būti apribotas arba nepasiekiamas.
Kitas privalumas yra el. pašto serveriai su ribota saugyklos vieta. Pavyzdžiui, maža įmonė gali turėti tik vieną nedidelį el. pašto serverį visam savo personalui. Jei kiekvienas asmuo periodiškai atsisiunčia visą savo el. paštą į vietinį kompiuterį, įmonė nereikalauja investuoti į daugiau saugyklos vietos.
Žinoma, visada yra minusų, ir POP nėra išimtis. Protokolas nėra idealus pasirinkimas vis labiau mobiliems žmonėms, turintiems daugiau nei vieną kompiuterį. Kai el. laiškas atsisiunčiamas iš el. pašto serverio, jis nuolat lieka vietiniame kompiuteryje, nebent jis būtų išsiųstas kur nors kitur. Pavyzdžiui, biuro darbuotojas, pasiekiantis el. paštą biure, negalės tada vėl peržiūrėti el. pašto namuose, nes visi el. laiškai bus saugomi biuro įrenginyje.
Kiti sprendimai, sprendžiantys šią problemą, apima IMAP ir „Microsoft Exchange Server“ el. pašto paskyras. Šios technologijos leidžia nuskaityti visus el. laiškus tiesiai iš serverio, todėl visi pranešimai yra lengvai pasiekiami, nesvarbu, kokį kompiuterį asmuo naudoja. Neigiamas dalykas yra tas, kad sutrikus prieigai prie interneto, iš viso nebus galima pasiekti el.