Priekinis procesorius (FEP) yra kompiuterio tipas, naudojamas tinkle, kad padėtų pagrindiniam pagrindiniam kompiuteriui valdyti kitus prijungtus kompiuterius. Pagrindinė priekinio procesoriaus naudojimo priežastis yra neleisti pagrindiniam kompiuteriui atlikti viso apdorojimo, kuriam reikia daug kompiuterio išteklių. Priklausomai nuo mazgų, prie kurių gali prisijungti FEP, skaičiaus, FEP gali turėti gana įprastą arba labai stiprią aparatinę įrangą. Siekdami padėti administratoriams užtikrinti saugumą, šie kompiuteriai dažnai gali pasiklausyti duomenų perdavimo.
Priekinio procesoriaus paskirtis yra gana paprasta. Tinkle daug duomenų perduodama iš pagrindinio kompiuterio į mazgus, atgal į pagrindinį kompiuterį ir į kitas vietas. Pagrindinis kompiuteris paprastai tvarko šiuos perdavimus. Kai naudojamas FEP, jis perima šių perdavimų valdymo procesą ir praneša tiesiai pagrindiniam kompiuteriui.
Nors pagrindinis kompiuteris gali atlikti šias užduotis be priekinio procesoriaus, FEP naudojimas turi daug privalumų. Tinkluose, kuriuose yra šimtai ar tūkstančiai mazgų, tai gali būti sudėtinga užduotis kiekvienam kompiuteriui. Kompiuterio poreikis naudoti išteklius mazgams valdyti reiškia, kad pagrindinis kompiuteris turi būti labai galingas, jei nenori, kad jis veiktų prastai atliekant kitas užduotis. Pavyzdžiui, jei pagrindinio kompiuterio vartotojas nori paleisti programą nenaudodamas FEP arba neturėdamas stiprios sistemos, kompiuteris gali ilgai įkelti ir paleisti programą.
Priekinis procesorius paprastai yra aprūpintas galinga aparatine įranga, tačiau tai priklauso nuo tinklo dydžio. Jei tinklas yra palyginti mažas, pvz., mažiau nei 100 kompiuterių ir įrenginių, FEP paprastai neturi būti labai galingas ir gali turėti aparatinę įrangą, panašią į kitų kompiuterių. Kai tinklas yra didelis, FEP paprastai reikės daug stipresnės aparatinės įrangos, kad būtų užtikrinta, jog jis galėtų atlikti valdymo užduotį neįtraukdamas pagrindinio kompiuterio ar suduždamas dėl streso.
Kita priekinio procesoriaus naudojimo priežastis yra ta, kad jis leidžia pagrindinio kompiuterio vartotojui pasiklausyti duomenų perdavimo. Šio tipo pasiklausymas yra etiškas ir pagrįstas, nes pagrindinio kompiuterio vartotojas paprastai tik ieško duomenų, galinčių pakenkti tinklo saugumui, verslo komercinėms paslaptims ar kitai informacijai, kurios tinklo naudotojai neturėtų perduoti. Visi duomenys eina per FEP, todėl jis yra unikaliai pritaikytas šiai užduočiai.