Potinklis yra tinklo projektavimo strategija, kuri išskiria didesnį tinklą į mažesnius komponentus. Prisijungus per didesnį tinklą, kiekvienas potinklis arba potinklis veikia su unikaliu IP adresu. Visos sistemos, priskirtos tam tikrai sekcijai, dalinsis bendrais potinkliu ir visam tinklui reikšmėmis.
Reikalingi keli įrankiai, kad būtų galima sukurti potinklių seriją ir prireikus leisti jiems veikti kaip visa sistema. Be to, norint leisti prisijungti prie potinklių, paprastai naudojamas tiltas arba maršruto parinkimo įranga. IP adresų priskyrimas taip pat svarbus, nes kiekvienam įrenginiui ar vartotojui, prijungtam prie tam tikros grupės, bus priskirtas IP adresas naudojant tą patį prefiksą, tačiau kiekvienas potinklis turės skirtingą priešdėlį.
Tinklo sektorių padalijimas į potinklio komponentų seriją turi keletą praktinių pranašumų. Pirma, atskiriant didesnį tinklą į atskirus, bet tarpusavyje susijusius poskyrius, dažnai lengviau atskirti našumo problemas ir pataisyti vieną iš šių poskyrių, neišjungiant kituose poskyriuose vykdomų funkcijų. Potinklio sudarymo procesas taip pat gali pagerinti viso tinklo priežiūros procesą, todėl galima atlikti diagnostiką ar kitus bandymus nesulėtinant ir nepaveikiant kitų didesnį tinklą sudarančių komponentų funkcionalumo.
Kitoks požiūris į tinklo kūrimą žinomas kaip „Classless Inter-Domain Routing“ (CIDR), taip pat sukuriama daugybė potinklių. Užuot padaliję esamą tinklą į mažus komponentus, CIDR paima mažesnius komponentus ir sujungia juos į didesnį tinklą. Taip dažnai gali nutikti, kai verslą įsigyja didesnė korporacija. Užuot atsisakiusi tinklo, kurį sukūrė ir naudoja naujai įsigytas verslas, korporacija nusprendžia toliau eksploatuoti tą tinklą kaip dukterinę įmonę arba kaip papildomą korporacijos tinklo komponentą. Iš tikrųjų įsigyto subjekto sistema tampa pagrindinės įmonės tinklo potinkliu.
Kadangi interneto naudojimas ir toliau tapo pagrindine technologija, kurią daugelis įmonių naudoja ryšiui, duomenų saugojimui ir perdavimui ir netgi bendroms kanceliarinėms funkcijoms, tradicinio A, B arba C klasės tinklo galimybė dirbti optimaliai efektyviai tapo sunkesnė. . Naudodamas potinklį, didesnis tinklas gali prireikus pridėti arba pašalinti potinklius ir gana lengvai priskirti įrenginius ir kitus išteklius tam tikram poskyriui. Kalbant apie loginį išdėstymą, šis dizainas pagerina galimybę valdyti didesnį tinklą, taip pat padeda struktūrizuoti poskyrius tiksliai taip, kaip reikia, nekeičiant viso tinklo protokolų.