Aparatūros raktas yra mažas nešiojamasis įrenginys, kuris jungiasi su nešiojamuoju ar staliniu kompiuteriu, paprastai su universaliosios nuosekliosios magistralės (USB) prievadu. Kartais primenantis „flash drive“, jis tradiciškai buvo naudojamas kaip saugos raktas, skirtas leisti naudoti tam tikrus programinės įrangos paketus arba leisti turėtojui patekti į virtualų privatų tinklą (VPN). Šiandien šis terminas taip pat reiškia „pigtail“ tipo adapterius, belaidžio tinklo adapterius ir net įprastus „flash drives“, nors pastarasis naudojimas nėra visuotinai priimtas.
Programinė įranga, kuriai reikalingas raktas, neveiks be įrenginio arba ji gali veikti sugadintu režimu. Įrenginys gali įgalioti arba atrakinti tam tikras programinės įrangos funkcijas, atsižvelgdamas į įsigytos licencijos tipą. Be saugumo užtikrinimo, nulaužti raktą ar jį piratuoti yra sunkiau nei kopijuoti ar nulaužti programinę įrangą. Reikalavimas ir programinės įrangos, ir atitinkamos aparatinės įrangos padidina piratavimo sunkumą tiek, kad dėl to produktas iš esmės tampa mažiau pageidaujamu taikiniu.
Aparatinės įrangos raktas taip pat naudojamas su daugeliu VPN, išduodamų įgaliotiems darbuotojams. Įrenginys apsikeičia saugos žetonais su VPN per rankų paspaudimą, pateikdamas saugomus, užšifruotus kredencialus prieš suteikiant kompiuteriui prieigą prie tinklo. Paprastai raktas yra susietas su konkrečiu kompiuteriu naudojant unikalius profilio identifikatorius, neleidžiant jo valdyti nežinomoje sistemoje, jei jis būtų pamestas arba pavogtas. Taip pat dažnai iš vartotojo reikalaujama saugaus slaptažodžio, kuris dar labiau atgraso nuo neteisėto naudojimo.
Pigtail dongle arba adapteris perkelia duomenų srautą iš vieno tipo prievado į kitą. Pavyzdžiui, „ExpressCard®-to-USB“ raktas leidžia nešiojamam ar staliniam kompiuteriui, kuriame nėra „ExpressCard®“ lizdo, naudoti tokį įrenginį, įkišant jį į išorinį prievadą, sujungtą su USB jungtimi, kurią galima prijungti prie kompiuterio.
Kiti pigtail dongles yra du viename adapteriai. Vienas iš pavyzdžių yra HDMI 2 × 1 automatinio perjungimo raktas. Šis adapteris turi HDMI jungtį, skirtą prijungti prie didelės raiškos televizoriaus (HDTV) arba namų pramogų imtuvo. Kitame gale yra du moteriški HDMI prievadai įeinantiems signalams iš dviejų atskirų įrenginių, tokių kaip DVD grotuvas ir žaidimų konsolė. Kabelis nustato, kuris iš įrenginių yra aktyvus, rodydamas signalą HDTV. Šis raktas yra patogus imtuvams arba HDTV su ribotomis įvestimis.
Kitas aparatūros rakto tipas yra belaidžio tinklo adapteris. Yra keletas šių įrenginių tipų, skirtų prisijungti prie „Bluetooth®“ tinklo, belaidžio vietinio tinklo (WLAN) arba prie korinio ar mobiliojo tinklo.
Bluetooth® yra belaidis asmeninis tinklas (PAN), kuris pirmiausia naudojamas asmeniniams įrenginiams prijungti nedideliais atstumais. „Bluetooth®“ raktas leis nešiojamam kompiuteriui keistis duomenimis, pavyzdžiui, su mobiliuoju telefonu arba su kitais „Bluetooth®“ įrenginiais, įskaitant spausdintuvus ir fakso aparatus.
WLAN paprastai yra namuose ir biure, o daugumoje kompiuterių šiandien yra įmontuotos belaidžio tinklo plokštės. Kai vidinės kortelės naudoti negalima, galima įsigyti išorinį belaidį adapterį arba belaidį aparatūros raktą. Dongle turi turėti bendrą belaidį protokolą su maršruto parinktuvu, prie kurio jis jungsis.
Mobilusis ryšys anksčiau buvo siejamas tik su nešiojamaisiais nešiojamaisiais įrenginiais, tokiais kaip mobilieji telefonai ir asmeniniai skaitmeniniai asistentai. Tačiau korinio plačiajuosčio ryšio populiarumas auga kaip nešiojamojo kompiuterio ryšio alternatyva. Kadangi korinio ryšio raktas turi būti pažymėtas arba suderinamas su korinio ryšio paslaugos, prie kurios vartotojas nori prisijungti, operatorius, pirmiausia pasirenkama paslauga, tada galima pasirinkti raktą.
Įprastas „flash drive“ taip pat gali būti vadinamas aparatūros raktu, nors kai kurie nelaiko šių tikrų raktų, nes jie neverčia duomenų srautų tarp prievadų tipų ir nėra saugos raktai griežtąja prasme, net kai jie yra pritaikyti naudoti kaip tokie. . Kitų tipų adapteriai, dažniausiai minimi šiuo terminu, taip pat neatitinka šio griežtesnio apibrėžimo, pvz., HDMI adapteris / raktas 2 viename.