Virtualizacija reiškia virtualios arba imituotos kompiuterio išteklių versijos kūrimą, o ne tikrąją. Yra keletas virtualizavimo technologijų tipų, įskaitant serverio virtualizavimą, kuris sujungia fizinius organizacijos serverius, ir taikomųjų programų virtualizavimą, kuris atskiria programas nuo operacinės sistemos (OS). Kliento virtualizavimas, dar vadinamas darbalaukio virtualizavimu, išnaudoja organizacijos kliento-serverio tinklo architektūrą, kad sumažintų fizinių stalinių kompiuterių, reikalingų visiems įmonės naudotojams, skaičių.
Kliento virtualizavimas imituoja vartotojo patirtį darbalaukyje, tačiau atskiria darbalaukį nuo aparatinės įrangos, OS ir programų. Modeliuojamas kliento darbalaukis arba virtualioji mašina (VM) veikia fiziniame pagrindiniame serveryje, kuriame veikia virtualizacijos programinė įranga – kurios branduolys vadinamas hipervizoriumi. Daugelis virtualių klientų gali veikti viename pagrindiniame serveryje, o kiekvienas klientas turi skirtingas vartotojo savybes, duomenis, programas ir net OS. Tai leidžia vartotojams sklandžiai pasiekti savo įprastus stalinius kompiuterius iš nebrangių žemos klasės, plonų klientų ar bendrai naudojamų įrenginių.
Šis skaičiavimo centralizavimas naudojant kliento virtualizaciją padeda informacinių technologijų (IT) skyriams sumažinti aparatinės įrangos sąnaudas ir leidžia nustatyti naujus stalinius kompiuterius per kelias minutes, o ne per dienas. Tai taip pat supaprastina klientų kompiuterių atnaujinimą su programinės įrangos atnaujinimais, saugos pataisomis ir virusų apibrėžimais, todėl IT darbuotojai atlaisvinami kitoms svarbioms užduotims atlikti. Kompiuterio kliento virtualizavimas ypač naudingas testavimo ar kūrimo aplinkoje. Tai leidžia sistemos administratoriams ir programinės įrangos kūrėjams įdiegti ir išbandyti programas, kai jie yra izoliuoti nuo kitų įrenginių, taip nekeliant pavojaus savo tinklams.
Vartotojams virtualizacija siūlo lankstesnį skaičiavimą. Ši technologija leidžia jiems saugiai pasiekti programas ir duomenis iš bet kurios vietinio tinklo (LAN), plačiojo tinklo (WAN) arba bet kur, kur jie gali pasiekti internetą. Be to, kadangi IT gali centralizuotai išspręsti daugumą kliento taikomųjų programų problemų, vartotojai gali pasinaudoti mažiau prastovų.
Aplinka taip pat gali būti naudinga, kai įmonės virtualizuoja savo IT infrastruktūrą. Virtualizacija sumažina fizinių mašinų, reikalingų organizacijos vartotojams pritaikyti, skaičių. Tai paprastai sumažina skaičiavimo neefektyvumą, energijos suvartojimą, techninės įrangos šalinimą ir vietos poreikį, o tai sumažina poveikį aplinkai.
Virtualizacija turi daug galimybių įmonėms ir jų kompiuterinei infrastruktūrai. Tai leidžia įmonėms suteikti labai prieinamą, saugią ir lanksčią prieigą prie svarbiausių duomenų ir programų, nereikalaujant papildomos tradicinės fizinės darbalaukio aplinkos sąnaudų ir energijos. Didelės įmonės paprastai gauna daugiausia naudos iš virtualizacijos, tačiau tobulėjant technologijoms, mažos ir vidutinio dydžio įmonės ir net namų kompiuterių vartotojai greičiausiai gaus naudos iš virtualizacijos.