Pagrindiniai kompiuteriai yra labai dideli kompiuteriai, sukurti taip, kad galėtų atlikti sudėtingas ir svarbias programas. Paprastai jie yra labai dideli tiek fiziniu dydžiu, tiek skaičiavimo galimybėmis, ir jie gali būti vieni didžiausių mašinų planetoje. Tačiau, atsižvelgiant į nuolatinį veržlumą į didesnį skaičiavimo pajėgumą mažesniame fiziniame pakete, daugelis pagrindinių kompiuterių šiais laikais nėra per daug didesni nei staliniai kompiuteriai.
Šie dideli kompiuteriai sukurti taip, kad veiktų su kuo mažiau pertrūkių. Juose yra daug savarankiškos priežiūros funkcijų, įskaitant integruotas saugos funkcijas ir atsarginius maitinimo šaltinius. Kadangi pagrindiniai kompiuteriai paprastai yra svarbiausi kompiuteriai įmonės skaičiavimo arsenale, jie yra reguliariai apsaugoti keliais saugumo ir galios atsarginės kopijos lygmenimis – tiek vidiniais, tiek išoriniais.
Tarp savisaugos priemonių, dažniausiai naudojamų pagrindiniuose kompiuteriuose, yra sustiprintas apsaugos nuo karščio mechanizmas. Kadangi šie kompiuteriai daugelį metų dirba visą dieną kasdien, jie natūraliai sukaupia daug šilumos, kurią reikia išleisti. Pagrindiniuose kompiuteriuose esantys ventiliatoriai yra vieni efektyviausių versle.
Kadangi pagrindiniai kompiuteriai yra tinklo sistemos maisto grandinės viršuje, jie paprastai turi geriausią ir naujausią viską, įskaitant procesorius, standžiuosius diskus, vaizdo plokštes, tinklo plokštes ir periferinius ryšius. Su tokiu kompiuteriu, kuris sukurtas taip, kad jis būtų itin greitas, itin aptakus ir itin galingas, skaitymo ir rašymo greitis turi būti žaibiškas. Dėl to daugelis turi kelis procesorius.
Viena iš svarbiausių pagrindinio kompiuterio funkcijų yra galimybė priimti programas ir dirbti su keliais vartotojais vienu metu. Ne visi kompiuteriai gali tai susidoroti, todėl pagrindiniai kompiuteriai yra labai svarbūs įmonės elektroniniame projekte, ypač tinklo projekte. Labai dažnai jie yra kompiuterių tinklų centre.
Šiuolaikiniame pagal poreikį, žiniatinkliu pagrįstame pasaulyje pagrindiniai kompiuteriai atlieka dar svarbesnį vaidmenį užtikrindami ir valdydami prieigą prie tinklų ir iš jų. Vartotojų, kurie vienu metu gali pasiekti šį kompiuterį, skaičius atrodo neribotas. Pagrindiniai kompiuteriai šioje aplinkoje taip pat skirti priglobti žiniatinklio programas.
Pagrindiniai kompiuteriai paprastai gali paleisti daugiau nei vieną operacinę sistemą vienu metu. Tai naudinga, kai įmonė naudoja žiniatinklio sistemą, kurios vartotojai yra „Mac OS“, „Linux“ ir „Windows XP“ specialistai. Tai leidžia įmonei išvengti vartotojų pašalinimo dėl OS problemų.
Didesni pagrindiniai kompiuteriai ne visada yra patogūs vartotojui, nebent vartotojas yra sistemos administratorius. Šie kompiuteriai sukurti taip, kad veiktų, o ne būtų prieinami vartotojų užgaidoms. Tačiau prieinamumo stoką daugiau nei kompensuoja padidėjęs jų gebėjimas toliau veikti situacijose, kurios greičiausiai išjungtų kitas sistemas.