Pagrindinis skirtumas tarp kompiuterinės ekspertizės ir duomenų atkūrimo yra numatytas atkūrimo tikslas ir tai, kaip duomenys bus naudojami. Kompiuterinė ekspertizė paprastai reiškia duomenų atkūrimą arba radimą kompiuterinėje sistemoje arba aparatinėje įrangoje, skirtą naudoti teisėsaugoje arba kriminaliniame tyrime. Kita vertus, duomenų atkūrimas yra susijęs su iš pažiūros prarastų ar sugadintų duomenų radimu ir atkūrimu į tinkamus naudoti. Nors ir duomenų atkūrimas, ir kompiuterinė ekspertizė turi tam tikrų procedūrų panašumų, tokių procedūrų paskirtis dažnai yra gana skirtinga.
Abi kompiuterių mokslo, kompiuterinės ekspertizės ir duomenų atkūrimo disciplinas paprastai atlieka programavimo ir duomenų saugojimo patirties turintis asmuo. Kompiuterinė kriminalistika paprastai yra teisėsaugos aspektas, skirtas renkant įrodymus iš kompiuterinės sistemos duomenų. Tai galima padaryti įvairiais būdais, pvz., sekti el. laiškus, siunčiamus atgal į sistemą, kuri buvo naudojama jiems išsiųsti, sudėti duomenų fragmentus, likusius sistemoje ištrynus failą, ir rasti metaduomenis diske, atkurtame po nusikaltimo. scena. Kai ši informacija gaunama, ji perduodama teisėsaugos institucijai, kuri padėtų nustatyti bylą arba susekti įtariamąjį.
Duomenų paieškos ir kompiuterinės ekspertizės, ir duomenų atkūrimo metodai yra gana panašūs, tačiau duomenų atkūrimo paprastai prašo kompiuterio ar sistemos savininkas. Duomenų atkūrimas atliekamas sugadinus diskų įrenginį ar kitą sistemą arba praradus duomenis dėl kritinės klaidos. Kompiuterio naudotojas paprastai atneša sistemą kompiuterių specialistui, kad jis atkurtų duomenis, tikėdamasis, kad atkurti duomenys bus tinkami naudoti. Nors dėl to gali būti rasta neteisėtų duomenų, kurie gali būti perduoti teisėsaugai, pirminis tokio duomenų atkūrimo tikslas yra padėti kompiuterio savininkui.
Nors tiek duomenų atkūrimas, tiek kompiuterinė ekspertizė gali naudoti panašius metodus, yra tam tikrų problemų, su kuriomis susiduria kiekvienas procesas, skirtumų. Pavyzdžiui, kompiuterinėje kriminalistikoje duomenys gali būti tikslingai ištrinti arba užšifruoti, siekiant juos sunaikinti arba apsaugoti. Duomenų atkūrimas paprastai nesusijęs su tokiu tikslingu duomenų praradimu ar šifravimu. Asmuo, turintis prarastų ar paslėptų duomenų atkūrimo žinių arba patirties, gali dirbti tiek kompiuterių kriminalistikos, tiek duomenų atkūrimo srityse, prireikus teikti pagalbą teisėsaugos institucijoms ir privatiems klientams.