Programinė įranga yra gyvybiškai svarbi bet kurios kompiuterinės sistemos sudedamoji dalis ir leidžia vartotojams atlikti tokias užduotis kaip teksto apdorojimas, duomenų bazių valdymas ir naršymas internete. Programinės įrangos kainų struktūra svyruoja nuo nemokamų programų, tokių kaip žiniatinklio naršyklės, iki brangių pritaikytų programavimo sprendimų korporacijoms. Kompiuterių programinės įrangos kainos yra pagrįstos daugeliu veiksnių, įskaitant numatomą vartotoją, kūrimo išlaidas, licencijavimo mokesčius, produkto amžių ir ekonominį nustatymą, koks kainos taškas padidins pajamas.
Programinė įranga yra padalinta į dvi pagrindines rinkas – namų ir verslo. Namų vartotojai paprastai išleidžia savo pinigus ir perka programinę įrangą norėdami pasilinksminti arba palengvinti savo gyvenimą. Programinės įrangos įmonės dažnai gamina pigesnes savo produktų versijas su mažiau funkcijų namų vartotojui. Įmonės lygio vartotojams paprastai reikia patikimų, visas funkcijas turinčių paketų savo verslui ir dažnai jie moka mažiau už vienetą, vienu metu įsigydami daug programinės įrangos licencijų. Akademinėje rinkoje studentai ir pedagogai dažnai gali įsigyti mokyklos reikmėms skirtos programinės įrangos su nuolaida.
Kūrimo išlaidos yra dar vienas svarbus veiksnys, turintis įtakos kompiuterių programinės įrangos kainoms. Atskiri kūrėjai dažnai gali sau leisti pasiūlyti nemokamas arba reklamuojamas programas. Didesni programinės įrangos projektai, kuriuose dalyvauja daug programuotojų, turi gauti pakankamai pajamų atlyginimams ir kitoms išlaidoms padengti. Nors skaitmeniniu būdu klientui pristatoma programinė įranga turi mažą platinimo kainą, bet kokie parduotuvės lentynoje esantys produktai taip pat turi padengti gamybos ir pristatymo išlaidas. Kainos šiose aplinkose taip pat labai priklauso nuo mažmenininko.
Kai kuri programinė įranga yra sukurta naudojant technologiją, kurią sukūrė kiti verslo subjektai, turintys tam tikrų tipų programavimo kodų patentus. Kūrėjas turi sumokėti patento savininkui licencijos mokestį, kad nebūtų iškelta byla dėl autorių teisių pažeidimo. Šie mokesčiai kartu su teisinėmis išlaidomis, susijusiomis su intelektinės nuosavybės teise, gali prisidėti prie didesnių kompiuterių programinės įrangos kainų.
Tam tikrų tipų programinė įranga, pvz., kompiuteriniai žaidimai, naudoja kainų struktūrą, pagrįstą produkto amžiumi. Gamintojai taiko didesnes kainas už naujus žaidimus, kuriuose naudojama naujausia technologijų pažanga. Išleidžiant pažangesnius žaidimus, originalaus žaidimo kaina paprastai mažėja, kol jis parduodamas už pradinės vertės dalį.
Galutinis veiksnys nustatant kompiuterių programinės įrangos kainas yra pagrįstas ekonominiu skaičiavimu, susijusiu su vartotojų programinės įrangos paklausa. Nors skaitmeninių prekių, tokių kaip programinė įranga, pasiūla teoriškai yra begalinė, šių prekių paklausa nėra. Gamintojai ir mažmenininkai stengiasi rasti kainos tašką, kuris padidintų pajamas. Dėl to kartais gali padidėti programinės įrangos, turinčios mažesnę rinkos bazę, kuri labai priklauso nuo programinės įrangos, kainos arba mažesnės programinės įrangos su didesne atsitiktinių vartotojų auditorija kainas.