Programinės įrangos rinkiniai yra susijusių programų grupės, kurios beveik sklandžiai sąveikauja viena su kita, kad būtų lengviau atlikti tam tikras užduotis tarp skirtingų programų. Programinės įrangos rinkinių populiarumas pastaraisiais metais tik išaugo, nes žmonės vis labiau ėmė dirbti kompiuteriu, kai atlieka užduotis, kurios anksčiau buvo atliekamos be naujesnių technologijų pagalbos. Tačiau, kaip ir daugelio tipų programinės įrangos atveju, tikroji programų vertė yra jų naudojimas. Ne visiems reikės programinės įrangos rinkinio.
Pagrindinis programinės įrangos rinkinių pranašumas yra kai kurių duomenų rinkinių integravimas tarp programų. Nors dauguma programinės įrangos galės gana lengvai iškirpti ir įklijuoti skirtingus duomenų rinkinius, programinės įrangos rinkiniai žengia dar vieną žingsnį. Dažnai duomenys išsaugos bet kokią kitą informaciją, pvz., formatavimą ir bet kokią kitą įterptąją informaciją. Nors negarantuojama, kad jis bus perkeltas, daugeliu atvejų taip bus. Tai gali būti sunkiau, jei ne neįmanoma, atlikti naudojant visiškai nesusijusias programas.
Kitas programinės įrangos rinkinių pranašumas yra išlaidų taupymas, kuris dažnai atsiranda perkant programas pakete. Kiekvienos programos pirkimas atskirai greičiausiai kainuotų daug daugiau. Priklausomai nuo to, kuris rinkinys naudojamas, įtrauktos programos gali būti nuo dviejų iki daugiau nei penkių.
Dažniausiai pasitaikantys rinkiniai yra verslo programinės įrangos rinkiniai ir interneto saugos programinės įrangos rinkiniai. Nors kiekvienas iš jų atlieka skirtingas funkcijas, jie linkę dirbti, kad pasiektų didesnį tikslą. Verslo rinkiniams gali prireikti ataskaitų, kurias galima parašyti tekstų rengyklėje, bet gali prireikti ir skaidrių demonstravimo, kurį gali sukurti pristatymo programa. Interneto saugos programinė įranga paprastai sutelkia dėmesį į vieną konkrečią užduotį, pavyzdžiui, apsaugą nuo virusų. Apsauga nuo šnipinėjimo ir reklaminių programų, taip pat ugniasienė, gali reikalauti visiškai kitokios programos ar programų rinkinio.
Labiausiai paplitęs ir atpažįstamas programinės įrangos rinkinys yra „Microsoft Office™“ produktų linija. Tai apims „Microsoft Word™“, „Microsoft Excel™“, „Microsoft Outlook™“ ir „Microsoft PowerPoint™“ paprasčiausia forma, skirta naudoti namuose ir studentams. Kitose versijose, pvz., Microsoft Office Small Business™ ir Microsoft Office Pro™, bus papildomų programų.
Reikėtų pažymėti, kad nors programinės įrangos pavadinimų įsigijimas kartu su rinkiniu yra daug ekonomiškesnis būdas nei pirkti juos atskirai, gali prireikti ne visų. Užuot pirkę tai, ko jums gali prireikti, gerai pagalvokite, ko jums reikės ir ar vieno ar dviejų pavadinimų pirkimas atskirai gali būti ekonomiškesnis. Daugeliu atvejų visus programinės įrangos paketo pavadinimus galima įsigyti atskirai.