Hepatocitai yra specializuotos ląstelės, randamos kepenyse; „hepato-“ reiškia „susijusią su kepenimis“, o „-citas“ yra ląstelė. Šios ląstelės yra vienos įspūdingiausių organizmo daugiafunkcinių užduočių, atliekančių daugybę užduočių, susijusių su kepenų funkcija. Jie yra epitelinio audinio forma, audinys, kuris iškloja ir dengia kūną nuo kojų pirštų iki nosies. Dauguma navikų, susijusių su kepenimis, auga hepatocituose, pavyzdžiui, kepenų ląstelių karcinoma.
Maždaug 60–80% kepenų masės bet kuriuo metu sudaro hepatocitai. Šios ląstelės yra daugiakampės plokštelės formos ir yra sukrautos viena ant kitos sluoksniais. Kontaktas su kaimyninėmis ląstelėmis palengvina tam tikras hepatocitų atliekamas funkcijas. Šios ląstelės taip pat gali būti auginamos kultūroje mokslinių tyrimų tikslais, kur jos taip pat sudaro ilgas grandines ir sluoksnius, kai jungiasi viena su kita. Laboratorijos, gaminančios hepatocitus, tiekia įvairių rūšių ląsteles tiek šviežiomis, tiek šaldytomis, kad patenkintų įvairius tyrimų poreikius.
Viena svarbi hepatocitų funkcija yra baltymų sintezė ir saugojimas. Šios ląstelės gamina ir saugo daugybę baltymų, skirtų organizmui naudoti. Be to, jie metabolizuoja angliavandenius ir lipidus, patenkančius į organizmą. Kita hepatocitų funkcija yra gaminti ir išskirti tulžį. Tulžis palieka kepenis išilgai tulžies latako ir vaidina svarbų vaidmenį virškinant.
Kepenys atlieka dar vieną svarbų vaidmenį organizme. Tai organizmo filtravimo sistema, apdorojanti junginius, kuriuos žmonės praryja, kad suskaidytų juos į tinkamus komponentus ir pašalintų atliekas. Inkstai taip pat atlieka svarbų vaidmenį padėdami organizmui metabolizuoti tokius dalykus kaip vaistai. Kepenų atveju hepatocitai yra skirti sugauti ir neutralizuoti toksinus, kol jie nepateks į likusį kūną ir nesukels žalos. Tai apima toksinus, kuriuos žmonės suvartoja savo noru, pradedant pramoginiais vaistais ir baigiant farmaciniais junginiais, kurių žmonės vartoja ligoms gydyti.
Kaip ir kitos ląstelės, hepatocitai gali tapti vėžiniais. Kepenys yra sukurtos taip, kad pažeidus ataugtų, ir šios ląstelės gali būti suaktyvintos. Viena ląstelė su nesąžininga DNR, kuri sugeba apeiti pažeistas ląsteles atpažinti ir naikinti organizmo sistemą, gali daugintis, todėl kepenyse susidaro masė. Laikui bėgant masė pablogins kepenų funkciją ir galiausiai sukels organo gedimą. Žmonės, kuriems yra buvę kepenų randų, vadinamų ciroze, turi didesnę riziką susirgti kepenų vėžiu.