Ethernet yra standartinis ryšio protokolas, integruotas į programinės ir techninės įrangos įrenginius, skirtas vietiniam tinklui (LAN) kurti. Jį sukūrė Bobas Metcalfe’as 1973 m., o „Digital“, „Intel“ ir „Xerox“ (kuriam dirbo Metcalfe) pastangomis „DIX“ Ethernet tapo standartiniu LAN modeliu visame pasaulyje.
Pagrindinį laidinį LAN sudaro šie komponentai:
Du ar daugiau kompiuterių, kuriuos reikia sujungti arba sujungti į tinklą.
Kiekviename kompiuteryje yra tinklo sąsajos plokštė (NIC).
Ethernet kabelis, skirtas prijungti prie kiekvieno kompiuterio.
Tinklo jungiklis arba tinklo šakotuvas, skirtas nukreipti tinklo srautą.
Tinklo programinė įranga.
NIC yra įdiegtas kiekviename kompiuteryje ir jam priskiriamas unikalus adresas. Ethernet kabelis eina nuo kiekvieno NIC iki centrinio jungiklio arba šakotuvo. Jungiklis arba šakotuvas veiks kaip relė (nors jie turi didelių skirtumų, kaip jie valdo tinklo srautą), priima ir nukreipia duomenų paketus per LAN. Todėl tokio tipo tinklai sukuria ryšių sistemą, leidžiančią dalytis duomenimis ir ištekliais, įskaitant spausdintuvus, fakso aparatus ir skaitytuvus.
Šie tinklai taip pat gali būti belaidžiai. Užuot naudoję kabelį kompiuteriams prijungti, belaidžiai NIC naudoja radijo bangas abipusiam ryšiui su belaidžiu jungikliu arba šakotuvu. Vietoj eterneto prievadų, belaidžiai NIC, jungikliai ir šakotuvai turi mažą anteną. Belaidžiai tinklai gali būti lankstesni naudoti, tačiau jiems taip pat reikia ypatingo atsargumo konfigūruojant saugą.
Alternatyvios technologijos apima IBM sukurtą „Token Ring“ protokolą ir daug naujesnę asinchroninio perdavimo režimo (ATM) technologiją. ATM leidžia įrenginius prijungti labai dideliais atstumais, kad būtų sukurti WAN (plačiakampiai tinklai), kurie veikia kaip LAN. Tačiau nebrangiame tinkle, esančiame viename pastate, Ethernet yra nusistovėjęs standartas, turintis tvirtus rezultatus ir galintis pasigirti daugiau nei tris dešimtmečius užtikrinančiu patikimą tinklo aplinką.
Oficialus Ethernet protokolo standartizavimo pavadinimas kartais vadinamas IEEE 802.3. IEEE (Elektros ir elektronikos inžinierių institutas) 1980 m. vasario mėn. pasiūlė darbo grupę, kuri būtų skirta [19]80 2 [nd month], standartizuoti tinklo protokolus. Trečiasis pakomitetis dirbo su iš esmės identišku eterneto skoniu, nors yra nereikšmingų skirtumų. Todėl bendras termino vartojimas gali būti susijęs su IEEE 802.3 arba DIX.