Dizainas reiškia planavimą, kuris yra dalykų kūrimo pagrindas. Yra įvairių dizaino filosofijų, požiūrių ir metodų. Dizainas subalansuoja daugybę skirtingų komponentų ir, priklausomai nuo situacijos, gali suteikti daugiau svorio vienam ar kitam. Pavyzdžiui, galima sutelkti dėmesį į medžiagas ir paklausti, ką būtų galima pagaminti iš tam tikros kolekcijos daiktų, arba galima sutelkti dėmesį į estetiką ir pabandyti įsivaizduoti, koks yra gražiausias objektas, kurį galima pastatyti tam tikroje aplinkoje. Funkcinis dizainas gali reikšti, kad dėmesys sutelkiamas į funkciją, o ne į estetiką, susirūpinimas tikslais, o ne su komponentais, arba gali būti naudojamas išsamus reikalavimų dokumentas, skirtas kurti ir testuoti, arba kompiuterinio modeliavimo techniką. Be to, funkcinis dizainas yra neatsiejama funkcinio dizaino specifikacijos dalis.
Dažniausiai funkcinis dizainas vartojamas norint suprasti, kad į gaminio funkcionalumą atsižvelgiama svarbiais būdais, kaip jis įsivaizduojamas ir kuriamas. Kad gaminys būtų funkcionalus, per visą projektavimo procesą reikia atsižvelgti ir į galutinį vartotoją, ir į klientą. Norint tiksliai apibūdinti tikslinę auditoriją, gali prireikti šiek tiek padirbėti.
Funkcinio projektavimo procesas prasideda nuo gaminio tikslo: aiškaus pareiškimo, ką jis turi daryti. Tai nereiškia, kad tai, ko klientas nori, yra vienintelis dalykas, kurį vartotojas iš tikrųjų darys su juo. Reikia gerai daryti tai, kas buvo sukurta.
Paprastai galutinis vartotojas nėra tiesiogiai atstovaujamas funkcinio projektavimo procese, todėl jo atsakymai turi būti įsivaizduojami. Dizaineriai taip pat turi įsivaizduoti savo gebėjimą išmokti naudotis gaminiu, integruoti jį su kitais jau turimais gaminiais arba pritaikyti jį prie savo unikalių aplinkybių, jei tai toks gaminys, kuris yra skirtas būti suasmenintas. Dizaino panašumas į esamus gaminius ir gerai atlikta dokumentacija gali prisidėti prie galutinio vartotojo patirties; tai yra, mintys apie dalykus, kurie nėra būdingi pačiam produktui, gali padėti gaminiui vartotojui būti funkcionalesniam, nei būtų kitu atveju.
Su bet kokiu gaminiu, kurį reikia prijungti, reikia sukurti grįžtamojo ryšio sistemą. Žmonės yra pripratę prie šviesos, kuri praneša, kad vakuumas įjungtas, ir juokingo garso tekstų apdorojimo programinėje įrangoje, nurodančio, kad jie bandė padaryti tai, kas neduoda pagrįstų rezultatų. Funkcinio dizaino dalis yra leisti vartotojui žinoti, kad produktas veikia arba neveikia. Be to, jei kažkas neveikia arba vartotojas bandė ką nors padaryti, kas nepavyko, gerai suprojektuotas produktas padės vartotojui viską susigrąžinti.