LAN adapteris yra įrenginys, naudojamas kompiuteriui prisijungti prie tinklo. Daugelyje kompiuterių gali būti jau įdiegtas tam tikras LAN adapteris, tačiau kitiems gali prireikti specialaus diegimo, kuris pasiekiamas pridedant tinklo sąsajos plokštę prie sistemos arba galbūt prijungus adapterį prie USB prievado.
Dauguma biuro ar namų aplinkoje naudojamų tinklų yra žinomi kaip vietiniai tinklai (LAN). Šio tipo tinklas naudojamas ribotoje geografinėje srityje. Dažniausiai tinklas eina ne toliau nei pastatas, kuriame yra pagrindiniai jo komponentai, nors taip būna ne visada. LAN adapteris yra tiesiog tas, kuris gali pasiekti tokio tipo tinklą.
LAN adapterį galima naudoti su belaidžiu arba laidiniu tinklu, tačiau perkant svarbu suprasti, kokio tipo tinklas ir ryšys reikalingas. Daugeliu atvejų belaidis adapteris negali būti naudojamas laidiniam tinklui ir atvirkščiai. Tie, kuriems reikia adapterio, bet nėra tikri dėl jo tipo, turėtų kreiptis į tinklo administratorius, kad gautų daugiau informacijos.
Daugeliu atvejų Ethernet jungtims naudojamas laidinis LAN adapteris, vienas greičiausių ir patikimiausių laidinių tinklų formų. Dėl savo našumo ir saugumo jie dažnai naudojami biure ar verslo aplinkoje.
Dauguma namų vartotojų ir kai kurios verslo aplinkos naudoja belaidį LAN tinklą. Jas dažnai labai lengva nustatyti, nereikia jokio matymo linijos ar laidų, be to, juos galima prijungti per gana paprastą diegimo procesą. Daugeliu atvejų namų vartotojai gali teikti pirmenybę LAN adapteriui, kurį galima prijungti prie USB prievado, nes jo įdiegimui nereikia didelių žinių. Jis tiesiog prijungiamas prie kompiuterio galinės dalies.
Tiems, kurie perka vidinį LAN adapterį, diegimo procesas gali būti šiek tiek sudėtingesnis, tačiau vis tiek tai gali atlikti dauguma kompiuterių vartotojų. Paprastai reikia atidaryti dėklą ir įkišti kortelę į išplėtimo lizdą. Priklausomai nuo operacinės sistemos ir adapterio tipo, norint užtikrinti tinkamą veikimą, gali prireikti papildomos programinės įrangos, dažnai pridedamos prie kompiuterio aparatinės įrangos.