Šimtmečius buvo pranešta apie žmones, kuriems staiga pabalo plaukai iš išgąsčio arba dėl nepaprasto streso. Remiantis daugeliu pasakojimų, Marie Antoinette plaukai buvo balti naktį prieš jai mirties bausmę. Nors tai daro dramatiškesnę istoriją, įrodymai rodo, kad Marie Antoinette plaukai buvo balti gerokai anksčiau, o procesas nebuvo staigus.
Visų pasakojimų apie žmones, kuriems staiga pabalo plaukai, yra ta, kad tai neįmanoma. Balti arba žili plaukai prasideda ties plauko stiebu, todėl plaukai ant galvos jau yra negyva medžiaga. Jis negali staiga pakeisti spalvos, nebent apsilankysite vietiniame grožio salone. Naujai balti plaukai turi išaugti nuo šaknų įprastu plaukų augimo tempu, todėl per naktį trunkantis procesas, kai plaukai tampa balti nuo išgąsčio, yra mažai tikėtinas scenarijus.
Vis dėlto daugelis tvirtina, kad per naktį patiriant didžiulį stresą jų plaukai tapo balti. Gali atrodyti, kad žmogus staiga pabudo baltais plaukais. Šis procesas reikalauja, kad asmuo jau prieš pakeitimą turėtų daug baltų arba žilų plaukų.
Labai įtemptomis aplinkybėmis plaukams gali nutikti tai, kad kai kurie plaukai gali iškristi, o tai vadinama difuzine alopecija. Ši būklė sukelia didelį plaukų slinkimą ir greitai atsiranda. Tokiais atvejais nedažyti plaukai gali išslinkti, o balti arba žili plaukai išliks. Taip atrodytų, kad per naktį plaukai tapo balti. Tiesą sakant, kažkas per trumpą laiką prarado daug dažytų plaukų.
Alopecija areata paprastai nepasireiškia per naktį, bet gali atsirasti staiga. Ji linkusi būti susijusi su autoimunine liga, kai kūno ląstelės staiga mato plaukų ląsteles kaip svetimkūnius ir jas atakuoja.
To pasekmė gali būti nuplikimo dėmės ant galvos, o blogiausiu atveju – visame kūne. Paprastai alopecija areata gydoma tokiais vaistais kaip prednizonas, kuris leidžia organizmui sustabdyti imuninį atsaką. Gydymas prednizonu buvo nepasiekiamas iki XX amžiaus, todėl anksčiau galbūt buvo daugiau „baltos nakties“ istorijų.
Neaišku, kas sukelia alopeciją, tačiau ji gali pasireikšti vyrams, moterims ir vaikams. Žmonėms, turintiems daug žilų plaukų, gali atrodyti, kad plaukai staiga tapo balti. Tai taip pat sukeltų lopinį nuplikimą, todėl plaukai atrodytų ploni. Kitos staigaus nuplikimo priežastys yra blogos grybelinės ligos atvejai, kurie nebuvo baisiai neįprasti ankstesniais šimtmečiais, arba sunkus hipertiroidizmas, galintis sukelti staigų ir didelį plaukų slinkimą.
Pasakojimai apie tuos, kuriems staiga pabalo plaukai, iš esmės yra miesto legendos. Labiau pagrįsta sakyti, kad jei plaukai staiga pasirodė balti, tai įvyko dėl didelio dažytų plaukų praradimo.