Sistemos programinė įranga valdo kompiuterį ir sukuria aplinką, kurioje vartotojai gali paleisti taikomąją programinę įrangą. Tai programų rinkinys, turintis skirtingas funkcijas ir tikslus, ypač operacinės sistemos (OS), kuri valdo visą kompiuterį. Į sistemos programinę įrangą taip pat įtrauktos priemonės ir įrenginių tvarkyklės. Priešingai, kompiuterių vartotojai paprastai naudoja taikomąją programinę įrangą, kad galėtų atlikti užduotis, žaisti žaidimus, klausytis muzikos ir kitaip naudotis kompiuteriu.
Operacinės sistemos
Nors joje yra keli komponentai, kompiuterio sistemos programinė įranga paprastai yra pagrįsta jame įdiegta OS. Yra daug skirtingų kompanijų, gaminančių operacines sistemas, tačiau kai kurios iš žinomiausių yra Microsoft®, Apple® ir grupės, dirbančios su atvirais formatais, tokiais kaip Linux®. Šios įmonės laikui bėgant gamina ir išleidžia daugybę versijų, įskaitant Windows XP®, Apple Mac OS X® ir Ubuntu®. Daug diskusijų kyla dėl to, kuri sistema yra pranašesnė, ir tai dažnai priklauso nuo asmeninių pageidavimų ir individualių kompiuterio vartotojo poreikių.
Veikia kelios operacinės sistemos
Kai kurie kompiuteriai gali paleisti dviejų skirtingų tipų sistemos programinę įrangą; pvz., „Mac OS X®“ ir „Windows®“ versija. Vartotojai dažnai naudoja vieną iš dviejų skirtingų metodų, norėdami vienu metu paleisti daugiau nei vieną OS. Vienas iš būdų yra programinė įranga, leidžianti vartotojui pasirinkti pageidaujamą OS, kurią reikia inicijuoti paleidžiant. Kitas yra per darbalaukio programinę įrangą, kurią vartotojas paleidžia ir kuri leidžia vienu metu pasiekti dvi operacines sistemas viename įrenginyje.
Sistemos priemonės
Priemonės apima įvairias specializuotas programas, kurios gali būti taikomos įvairiose programose. Pagrindinės paslaugos apima trikčių šalinimo ir diagnostikos programinę įrangą, kuri gali nuskaityti sistemą ar kitą programą, kad surastų klaidas ir trūkstamus failus. Papildomos paslaugos apima duomenų atsarginių kopijų kūrimo programas, failų glaudinimo programinę įrangą ir įrankius, naudojamus kitoms programoms kruopščiai pašalinti.
Įrenginio tvarkyklės
Įrenginių tvarkyklės reikalingos kiekvienam išoriniam įrenginiui ir įrenginiui, prijungtam prie kompiuterio, nuo pelės ir klaviatūros iki spausdintuvo. Šio tipo sistemos programinė įranga leidžia OS efektyviai identifikuoti ir susisiekti su aparatine įranga, prijungta prie mašinos. OS gali apimti pagrindinių komponentų, pvz., pelės ir klaviatūros, įrenginių tvarkykles, o periferinių įrenginių gamintojai dažnai pateikia diskus su tvarkyklėmis, kurias vartotojai gali įdiegti kartu su savo aparatine įranga.
Kiti programų tipai
Sistemos programinė įranga skiriasi nuo taikomosios programinės įrangos keliais svarbiais būdais. Pirma, tai būtina, o dauguma kompiuterių vartotojų bet kurią programą laiko neprivaloma. Jis taip pat baigtas, nes jokiame kompiuteryje vienu metu nereikia turėti daugiau nei vienos bet kokios rūšies sistemos programinės įrangos versijos. Kita vertus, programų paprastai kompiuteryje dedama daug, o kai kurios teikia panašias funkcijas su nedideliais skirtumais. Be to, sistemos programinė įranga yra nepriklausoma ir jai nereikia jokios taikomosios programinės įrangos, o programos negali veikti be OS ir tinkamų tvarkyklių.