Magnum opus yra lotyniška frazė, kuri pažodžiui reiškia „puikus darbas“. Magnum opus yra didelio masto kūrinys, kuris plačiai laikomas menininko pasiekimų viršūne, dažnai atspindinčiu viso gyvenimo kūrybą. Prousto „Prarasto laiko beieškant“, septynių romanų epinis ciklas, yra magnum opus pavyzdys. Gali prireikti dešimtmečių ar net šimtmečių, kol konkretaus menininko magnum opus bus atpažintas ar atskleistas, nes neretai menininkai miršta užbaigdami ilgiausius ir įmantriausius darbus.
Magnum opus nebūtinai yra tas kūrinys, kuris sulaukia daugiausiai dėmesio. Tiesą sakant, kai kuriais atvejais kūrinys iš esmės laikomas nesėkmingu menininko gyvenime, kritikai ir visuomenės nariai išreiškia nepasitenkinimą kūriniu ir gailestį dėl menininko nesėkmės. Magnum opus taip pat gali būti vertinamas kaip neaiškus, sudėtingas ir daugeliui žmonių per sunkus. Kartais, norint atpažinti magnum opus, reikia nuodugniai apmąstyti ir ištyrinėti specialistus.
Kai kurie menininkai iš tikrųjų piktinosi reklamuodami darbus, kurie, jų nuomone, yra mažesnės vertės, teigdami, kad į geriausius jų darbus neatsižvelgiama dėl jų ilgio, sudėtingumo ar naujoviško pobūdžio. Meno globos laikais kai kurie menininkai jautėsi priversti kurti bendrus, neįdomius savo mecenatų darbus, skirdami laisvą laiką darbui su magnum opus. Kiti per savo gyvenimą dėl įvairių priežasčių aktyviai slėpė savo puikius darbus.
Skirtumas tarp magnum opus ir kitų menininko kūrinių yra gana aiškus. Magnum opus yra kūrinys, kuris išsiskiria iš kitų kūrinių sudėtingumu, detalumu, ilgiu ir intensyvumu. Galima būtų palyginti skirtumą tarp paprasto koncerto fortepijonui ir kompozicijos visam orkestrui; nors abu gali būti geri, vienas tikrai didesnis, drąsesnis ir sudėtingesnis.
Tiems, kurie mėgsta būti pedantišku, kyla ginčų dėl „magnum opus“ daugiskaitos. Kai kurie autoritetai teigia, kad tinkami „magnum opusai“, o kiti teikia pirmenybę „magna operai“. Skirtumas priklauso nuo to, kiek norima būti tikras originaliai lotyniškai, nes kai kurie žmonės teigia, kad reikia išsaugoti teisingą lotynišką formą, nors kiti teigė, kad ši frazė, atrodo, buvo įtraukta į anglų kalbą, todėl anglų kalbos taisyklės. pakanka daugiskaitos.