Angliška frazė „pirmas atėjai, tas pirmas“ yra gana pažodinė idioma. Iš esmės tai didesnės frazės, kurioje tie patys žodžiai vartojami pažodžiui, santrumpa. Pavyzdžiui, jei tai pasakytų kitaip, kas nors galėtų pasakyti: „pirmieji bus aptarnaujami tie, kurie ateina pirmi“.
Aukščiau pateiktą ilgesnę frazę pakeičiant fraze „kas pirmas, tas pirmas“, dažnai trumpesnė idiomatinė frazė paverčiama būdvardžiu. Pvz., kas nors gali pasakyti apie vakarienės renginį: „Geriau, pirmas“. Čia idiomatinė frazė apibūdina įvykį ir vaidina būdvardžio vaidmenį kalboje.
Šios frazės kilmė nėra plačiai žinoma. Žodžių ekspertai mano, kad ilgainiui ši frazė natūraliai pradėta vartoti kaip sutrumpintas būdas kalbėti apie platinimo būdus. Vienas iš geriausių būdų suprasti šią frazę yra supriešinti ją su kitais platinimo būdais. Vakarienė, kuri nėra „kas pirmas, tas pirmas“, yra ta, kuriai taikomos išlygos. Pavyzdžiui, vakarienė ar maitinimo paslauga, kai asmenys gauna pažymėtus patiekalus su savo užsakymais arba sėdi ir patiekiami tam tikra tvarka, nėra „pirmas atėjai, tas pirmas“.
Ši frazė, vartojama kalbant apie atvirą platinimą, gali būti susijusi su maistu arba abstraktesniais paskirstymais. Pavyzdžiui, paslaugų įmonės viršininkas gali pasakyti darbuotojų komandai, kad užduotys yra „pirmas atėjai, tas pirmas“. Idėja tokia, kad tie, kurie pirmą kartą oficialiai kreipiasi dėl užduočių, jas gaus ir kad užduotys nėra skirstomos pagal darbo stažą, kvotas ar bet kokį kitą fiksuotą grafiką.
Frazės, panašios į „pirmas atėjai, tas pirmas“, taip pat vartojamos idiotinėje anglų kalboje, kalbant apie tvarką. Pavyzdžiui, keturių žodžių frazė „pirmas į, paskutinis išeina“ reiškia bet kokią situaciją, kai bet kurie asmenys, daiktai ar elementai yra pažymėti arba pažymėti seka. Tokiose situacijose pirmasis įeina, paskutinis išeina. Ši frazė plačiai naudojama inžinerijoje įvairiuose scenarijuose, kai svarbu, kad objektai laikytųsi fizinio protokolo.