Nuo pat rašytinio žodžio atsiradimo knygos ir autoriai, kurie buvo laikomi „priešais nusistačiusiais“, „uždegimais“, „korupciniais“ ir „vulgariais“, buvo cenzūruojami arba uždrausti vyriausybių, bibliotekų ir mokyklų visame pasaulyje. Netgi demokratinės šalys, kuriose konstitucija saugo žodžio laisvę, pavyzdžiui, JAV, turi savo dažnai draudžiamų knygų sąrašą. Uždraustos knygos egzistuoja dėl daugelio priežasčių: slegiančios vyriausybės, teokratijos ir saugantys tėvai bei mokytojai. Nors knygos uždraudimo priežastys gali būti tokios pat bjaurios, kaip laisvos minties ir sveikų diskusijų slopinimas arba atrodytų nekaltos, kaip susirūpinęs tėvas, istorija parodė, kad ten, kur yra literatūra ir raiška raštu, yra cenzūra.
Religija tikriausiai yra viena iš pagrindinių priežasčių, kodėl knygos yra uždraustos šiandien ir istorijoje. Biblija ir Koranas, tikriausiai populiariausios visų laikų knygos, yra dvi dažniausiai draudžiamos knygos. Net ir šiandien kai kurios šalys draudžia arba bando kontroliuoti Biblijos naudojimą. Daugelis religinių institucijų, tokių kaip Katalikų bažnyčia, uždraudė knygas, kurios gali sukelti nesutarimus ir mesti iššūkį doktrinai.
Vyriausybės jau seniai bandė kontroliuoti tai, ką skaito visuomenė, siekdamos išlaikyti kontrolę. Klasikiniai kūriniai, tokie kaip Thomaso Paine’o „Žmogaus teisės“ ir Jacko Londono „Laukinių laukinių šauksmas“, buvo uždrausti dėl „ardomųjų“ ir „radikalių“ įsitikinimų. Per amžius vyriausybės buvo labai suinteresuotos apibrėžti ir reguliuoti savo nepadorumo versiją, o tai sukėlė daugybę knygų iššūkių. DH Lawrence’o „Ledi Chatterley meilužė“, Jeano-Jacques’o Rousseau išpažintys, Walto Whitmano žolės lapai, Aristophanes’o Lysistrata, Voltaire’o Candide’o ir Chaucer’io Kenterberio pasakos kažkada buvo uždrausti dėl „nedoros“ ar „nepakankamos“ medžiagos.
Nors knygų draudimas tęsiasi ir šiandien visame pasaulyje ir net JAV, vyriausybė daug mažiau uždraudžia knygas. Daugumoje bibliotekų vis tiek bus uždraustų knygų, kitaip teks prarasti finansavimą. Atskiri mokyklų rajonai gali nuspręsti pašalinti tam tikras knygas iš savo mokymo programos dėl mokyklos tarybos pasirinkimo arba dėl tėvų spaudimo. Didelė dalis konkrečių knygų uždraudimo postūmio yra tėvai, daugiausia dėl jų noro apsaugoti savo vaiką nuo to, ką jie laiko seksualiniu ar nusikalstamu būdu korupciniu knygose.
Kelios agentūros, pvz., Amerikos bibliotekų asociacija (ALA), siekia didinti informuotumą apie uždraustas knygas ir užtikrinti, kad šios knygos vis dar būtų prieinamos gyventojams, jei jie nuspręs. Nors dauguma jų laikosi nuomonės, kad nors tėvai turi teisę nuspręsti, kas tinka jų vaikui, vyriausybinės agentūros neturėtų nuspręsti ir neturėtų uždrausti prieigos prie šių knygų, kad ir kokia būtų logika.
Toliau pateikiamas JAV uždraustų knygų dešimtukas. Yra daug svetainių, kuriose yra 100 populiariausių šiuo metu uždraustų knygų ir anksčiau uždraustų knygų sąrašas. Keletas mėgstamų klasikų, tokių kaip J. D. Salingerio „Rugių gaudytojas“, Alice Walker „Purpurinė spalva“, Madeleine L’Engle serija „Raukšlė laike“, Maurice’o Sendako „Nakties virtuvėje“, Harper Lee „Nužudyti juokingą paukštį“, Shelo Silversteino „Šviesa in the Light“ „Palėpė“ ir Roaldo Dahlio „Džeimsas ir milžiniškas persikas“ nepatenka į šį sąrašą, bet yra vienos labiausiai uždraustų praeities knygų.
Šiuo metu dažniausiai uždraustos knygos:
Alvino Schwartzo baisios istorijos (serialas).
Michael Willhoite „Tėčio kambario draugas“.
Maya Angelou „Žinau, kodėl narvelyje saugotas paukštis dainuoja“.
Šokolado karas, Robertas Cormieris
Marko Tveno „Huckleberry Finn“ nuotykiai
„Pelių ir žmonių“ autorius Johnas Steinbeckas
JK Rowling Haris Poteris (serialas).
Judy Blume amžinai
Katherine Paterson tiltas į Terabitiją
„Alisa“ (serialas), autorius Phyllis Reynolds Naylor