Pilietinė visuomenė, taip pat žinoma kaip „pilietinė visuomenė“, yra organizacijų ir institucijų, turinčių pilietinį ar socialinį polinkį, visuma, kuri dirba kartu taip, kad vyriausybė negali arba nenori. Šios grupės dirba kartu savanoriškais pagrindais, kad paskatintų pilietinius ir socialinius pokyčius ir pagerintų žmonių gyvenimą. Paprastai, bet ne visada, pilietinės visuomenės nariai yra pelno nesiekiančios organizacijos ir nėra susiję su nustatyta valdžia.
Pilietinės visuomenės apima bendruomenines organizacijas, bendruomenių fondus, nevyriausybines organizacijas (NVO), privačias savanorių organizacijas (PVO), pilietinius klubus, programas, ugdančias bendruomenės lyderystę, kai kurių rūšių sąjungas, socialinius klubus, akademines institucijas, labdaros organizacijas, aplinkosaugos grupes. , ir kooperatyvai. Dažnai šios organizacijos bendradarbiaus surengdamos pilietinius renginius, planuodamos pilietinių pokyčių ir plėtros programas bei bendradarbiaudamos, kad padėtų viena kitai siekti pilietinių tikslų.
Demokratija dažnai siejama su šiomis visuomenėmis. Jų ryšys slypi jų filosofijoje, apie kurią rašė Alexis-Charles-Henri Maurice Clérel de Tocqueville, Sidney Verba ir Gabriel Almond.
Šiandien diskusijose apie globalizaciją dažnai girdimas terminas „pilietinė visuomenė“. Daugelis aktyvistų mano, kad globalizacija padarys žalą bendruomenių socialiniam gyvenimui ir tai sukels įvairių politinių ir socialinių žlugimų. Kiti mano, kad globalizacija suteikia galimybių naujoms globalioms visuomenėms.
Nors pilietinės visuomenės ateitis nežinoma, žinoma, kad daugelis tokių visuomenių patyrė daugybę politinių ir ekonominių pokyčių. Pavyzdžiui, Raudonasis Kryžius buvo sukurtas 1863 m. spalį pavadinimu „Tarptautinis Raudonojo Kryžiaus ir Raudonojo Pusmėnulio judėjimas“. Ši organizacija, kuri buvo įkurta Ženevoje, Šveicarijoje, siekė karo metu nešališkai slaugyti ligonius ir sužeistus žmones. Raudonasis Kryžius ir toliau dirba kaip pilietinė visuomenė ir padėjo asmenims, patyrusiems baisiausias katastrofas ir kruviniausius karus istorijoje.