Pasaulio kalba – tai kalba, kuria kalba palyginti daug žmonių viso pasaulio šalyse. Paprastai tokios kalbos naudojamos didelėse geografinėse srityse ir tarptautiniuose verslo mainuose. Sprendžiant, ar priskirti ją pasauline kalba, geografinis tam tikra kalba kalbančiųjų pasiskirstymas yra bent toks pat svarbus kaip bendras ta kalba kalbančiųjų skaičius. Kai kuriomis kalbomis kalba daug žmonių toje vietovėje, kurioje yra didelis kalbų tankis, tačiau jos nėra plačiai vartojamos tarptautiniu mastu. Kalbos, kurios laikomos pasaulio kalbomis, laikui bėgant keičiasi, kai skirtingos šalys tampa svarbios tarptautiniame versle, politikoje ar kitose srityse.
Kalbos priskyrimas pasaulinei kalbai labai priklauso nuo to, kur ja kalbama, o ne tik nuo to, kiek žmonių ja kalba. Kontekstas ir geografinis tam tikra kalba kalbančiųjų pasiskirstymas gali turėti įtakos jos tarptautiniam statusui. Tarptautiniame versle dažniausiai vartojamos kalbos dažniausiai laikomos pasaulio kalbomis. Kalba taip pat gali tapti pasauline kalba, jei ji yra susijusi su dideliu literatūros kiekiu arba kitaip plačiai naudojama akademinėje aplinkoje. Tokios kalbos net nebūtina vartoti šiuolaikiniams kalbėtojams, kad ji būtų laikoma pasaulio kalba.
Tikėtina, kad tam tikru savo išsilavinimo momentu žmogus mokysis – jei ne visiškai išmoks – pasaulio kalbą, be savo gimtosios kalbos. Daugelis žmonių pradeda mokytis užsienio kalbų dar pradinėje mokykloje, o vidurinėje mokykloje ir koledže lanko papildomas pamokas ta pačia kalba arba skirtingomis kalbomis. Kiti nusprendžia mokytis kalbos vėliau gyvenime, dažniausiai todėl, kad ji turi tam tikrą specifinį pritaikymą profesiniame gyvenime. Daugelis žmonių, kurių pirmoji kalba laikoma pasaulio kalba, nusprendžia nesimokyti antrosios kalbos, nes jų pirmąja kalba jau kalbama didelėje pasaulio dalyje. Tie, kurių gimtąja kalba nėra taip plačiai šnekama, gali išmokti antrosios kalbos, nes nors pirmoji jų kalba gali turėti kultūrinę reikšmę, ji apskritai mažai naudojama už gimtosios šalies ribų.
Tam tikra kalba gali tapti pasaulio kalba dėl įvairių priežasčių. Jis gali būti plačiai naudojamas tarptautiniu mastu, pavyzdžiui, dėl kolonizacijos arba dėl didelio įsitraukimo į tarptautinį verslą. Kalba taip pat gali prarasti tarptautinį populiarumą, nes daugiausia ta kalba kalbančios tautos dėl įvairių priežasčių praranda turtus, galią ir įtaką.