Retorinis palyginimas yra vienas iš daugelio retorinių būdų, kuriuos galima naudoti norint pateikti informaciją įtikinamai, paprastai naudojamas akademiniuose darbuose ir užduotyse. Palyginimas skirtas parodyti, kaip du ar daugiau dalykų yra panašūs. Tai gali būti naudinga dėl daugelio priežasčių, pavyzdžiui, norint parodyti panašų bendrų temų traktavimą literatūroje arba sukelti loginį išaiškinimą, kuris gali būti naudingas, jei lyginantis asmuo nori nurodyti du skirtingus dalykus kaip iš esmės tuos pačius. Dauguma retorinių palyginimų bus atliekami atliekant akademines užduotis, o retoriniai režimai netgi kartais naudojami klausimams kurti. Palyginimo priešingybė yra kontrastas, kuris parodo skirtumą tarp dviejų dalykų.
Iš senovės Graikijos kilęs retorikos tyrimas pateikia kelis skirtingus argumentavimo būdus kaip informacijos pateikimo metodus. Šie režimai gali būti naudojami atskirai arba kartu su kitais režimais, siekiant sudaryti objekto apžvalgą arba pateikti tam tikrą požiūrį į jį. Kiti retorinių režimų pavyzdžiai yra argumentai ir išplėstinis apibrėžimas. Daugumoje akademinių užduočių bus naudojami įvairūs būdai, siekiant sėkmingai pateikti požiūrį į tam tikrą dalyką. Retorinis palyginimas gali būti naudojamas norint nekaltai parodyti ryšius tarp subjektų arba nustatyti ryšį tarp dalykų, kad būtų galima ginčytis.
Yra įvairių retorinio palyginimo panaudojimo būdų, ir tai gali padėti žmonėms pateikti dviejų idėjų ar dalyko panašumus skirtingiems tikslams. Pavyzdžiui, kas nors, rašantis esė apie literatūrą, gali norėti parodyti, kad Frankenšteinas rodė panašų požiūrį į didėjantį mokslo žinių lygį kaip ir daugelis kitų tuo pačiu metu išleistų knygų. Norėdamas tai parodyti, esė rašytojas gali palyginti Frankenšteiną su kitais XIX amžiaus pradžios romanais. Autorius gali nuspręsti pabrėžti bendras Frankenšteino ir kitų romanų temas, pavyzdžiui, mokslo panaudojimą siekiant nenatūralių rezultatų. Tam tikra kalba, vartojama aprašant įvairius mokslininkų vykstančius procesus, gali būti palyginta, kad būtų parodytas to meto požiūrio į mokslą panašumas.
Nors retorinis palyginimas paprastai naudojamas šiuo gana nekenksmingu būdu, siekiant nustatyti ryšius tarp dviejų dalykų, jis taip pat gali būti naudojamas nustatant klaidinančius ryšius. Tai veda į dviprasmybių galimybę, kuri atsiranda, kai du atskiri subjektai yra logiškai lygiaverčiai per retoriką. Pavyzdžiui, kas nors galėtų palyginti vyriausybę su nacistine Vokietija dėl jos nepakantumo kultūrinėms mažumoms. Nors gali būti tam tikras neaiškus panašumas, jei retorinis palyginimas naudojamas siekiant nustatyti ryšį tarp šių dviejų, žmonės gali logiškai manyti, kad yra ir kitų savybių. Tai gali būti naudojama siekiant suklaidinti žmones manyti, kad du dalykai yra visiškai vienodi, kai jie turi tik kai kurias savybes.